Старые знакомые,

Часть I




- Ой, как хорошо-о… Доброе утро, Фесс!!

Разлохмаченная голова свесилась вниз, на лице была ну очень довольная улыбка.

- Угу, и тебе того же и по тому же месту, – донеслось с пола.

Некромант за эту ночь успел дать себе зарок не спать с Джайлзом на одной поверхности, тем более, если она достаточно прилично возвышается над уровнем пола. Может, для кого-то полеты во сне и означали рост организма, для Фесса это было скорее обозначением будущих синяков.

- А чего ты на полу? – Джайлз сел на печке, уютно кутаясь в предоставленное им на двоих (!) одеяло и посмотрел на вытянувшегося внизу некроманта.

- Да так, захотелось! – язвительно скривился Фесс, поднимаясь с пола. Эбенезер язвы не заметил и многозначительно покивал головой – мол, понятно… что ничего не понятно, ну да Спаситель с тобой.

Некромант мрачно глянул на мага, мысленно в который раз повертел пальцем у виска и подошел к окну. Снаружи уже с раннего утра шумел дождь, не такой сильный, под который попали они, но зато явно не собирающийся идти меньше по времени.

- А все-таки, какая замечательная деревня! – продолжал радоваться жизни Джайлз. – Ведь они могли нас и погнать, свою работу мы уже сделали (Фесса болезненно скривило от употребления местоимения «мы»), от зарплаты отказались… Но они нас так душевно опять приняли!

Некромант хотел было сказать, что еще бы они нас не приняли, как-никак, помогли им с этим дурацким кладбищем справиться. Но смолчал, ибо к нему начали закрадываться всякие нехорошие мысли. Ладно, их хорошо встретили с самого начала – это конечно радует, мало ли, вдруг людей и впрямь припекло (хотя он за все это время не встретил никого с особо несчастным лицом, да и поднялось всего несколько зомби). После исполнения своего прямого, так сказать, долга, Фесс привычно ожидал, что их погонят со двора каленой метлой, но и этого не произошло – провожали их также доброжелательно, как и встречали (даже продуктов попытались всучить в дорогу). Ну, ладно, вдруг люди хорошие попались.

Но чтобы их также хорошо встретили и по второму разу! Это что-то совсем уж из разряда очевидное-невероятное. Нет, Фесс мог бы допустить, чтобы их пустили в деревню – не выгонять же все-таки в сезон дождей, но при этом у них должны были быть мрачные, недовольные лица, - как же, ведь некромант, Темный, мало ли, вдруг из-за его задержки Спаситель от Клюковок-то возьмет и отвернется.

Ан нет, все ходили довольные, счастливые, покормили по высшему разряду, на ночевку в удобном теплом месте устроили. Или они к Джайлзу так прониклись? Решили, раз воздушник обществом жуткого некромансера не гнушается, так и им с рук сойдет?

- Фесс, ну чего ты молчишь? – Джайлз слез со своей насиженной печки, расправил свои одежды и подошел к некроманту. – Чего тебе не нравится-то, все же хорошо?

Ответить тот не успел. В дом ввалилась целая толпа народу, у каждого в руках были либо вилы, либо топоры, либо еще что-то в этом духе, и все как-то недобро смотрели на своих гостей, которых недавно так хорошо и ласково привечали.

- Эй, вы чего? – растерянно спросил Эбенезер, переводя взгляд с одного лица на другое и еще ничего не понимая.

- Нда… А я то уж подумал, в кои-то веке к нормальным людям попал, – в голове Фесса наконец-то сложились все детали маленькой головоломки и он устало прислонился к стене за спиной.

- А мы и есть нормальные, – вперед, хищно ухмыляясь, выступил староста деревни, лицо которого исказилось от ненависти и стало почти неузнаваемым. – Это ты – грязь на лице нашей земли. И мы обязаны помочь ей очиститься.

- Вот именно, друзья мои, и вы замечательно справились с вашей задачей. Позвольте дальнейшее участие в судьбе наших знакомых переложить на мои плечи, – оба невезучих мага сразу узнали сей мерзкий голос, а затем из-за спин селян появился и сам его обладатель.

Перед Фессом и Джайлзом нарисовался один из самых противных для них обоих персонажей – инквизитор Этлау. Он старательно пытался затереть невольно возникающую на лице гаденькую ухмылку, что у него почти получалось.

- Этлау… Ну конечно, кто же еще, стоило сразу догадаться. – Фесс презрительно фыркнул, не зная как еще передать всю гамму чувств, связанную с этим конкретным представителем Святой Инквизиции.

- Да уж, сын мой, я думал, ты окажешься куда как догадливее. – Этлау изобразил на лице притворное сожаление и покачал головой. – Неужели тебя с самого начала ничего не насторожило?

С каждым мгновением происходящих событий Джайлзу все больше хотелось сделать много разных вещей как то: провалиться под землю, зарыться с головой в песок, хлопнуться в обморок и тому подобные радости жизни. В конце концов, воздушник решил, что лучше попытаться как-нибудь съежиться рядом с некромантом, дабы стать как можно незаметнее.

Фесс равнодушно пожал плечами – мол, не буду тебе, козел ты эдакий, объяснять ничего. Этлау этично попытался сделать вид, что не заметил данного подтекста и с гордостью принялся излагать свой коварный план – а что, некромант никуда не денется, значит, можно и поиздеваться вдоволь.

- Мы тебя хотели, в общем-то, практически сразу повязать, как кладбище упокоишь. Да, таков был план, – инквизитор на секунду задумался, потом продолжил. – Но мы немного задержались по дороге, и, приехав, тебя уж не застали. Какая досада, неправда ли? Я уж почти огорчился, но тут – этот дождь. Просто сам Спаситель помог нам изловить тебя, поборник Тьмы.

Этлау кровожадно ухмыльнулся, а селяне, не видевшие выражения лица своего «духовного лидера» стали истово молиться и благодарить Спасителя за его Высшую Мудрость и вмешательство в дела земные.

- Кстати, нам повезло даже больше, чем мы думали. Ты еще сюда и этого отступника, Эбенезера Джайлза приволок. Вот уж не ожидали, не ожидали, спасибо за подарок, некромант, – «отступник» испуганно пискнул, глядя большими глазами на инквизитора.

Джайлз прекрасно помнил, что в планах Инквизиции вообще и отца Этлау в частности может и не самым жирным шрифтом, но и не совсем маленьким стояло показательное расчленение его, Джайлза, дабы остальным неповадно было с некромантами шляться да ведьмам потакать. Поэтому желание выскочить прямо в окно и сматывать удочки становилось все сильнее и сильнее.

- Все сказал? – «вежливо» поинтересовался Фесс, глядя на Этлау недобрым взглядом в упор. – Знаешь что, по-моему, у тебя уже мания. Других дел нету, как за мной по всему Эвиалу бегать? Неужели я такая уже важная фигура?

- Ты идиотом-то не прикидывайся, некромант, – разом помрачнел инквизитор. – Думаешь, тебе все твои деяния с рук сойдут? Например, распространение книги Салладорца.

- Тоже вспомнил, когда это было, – хмыкнул Фесс. – Давай начистоту, у тебя ж ко мне какие-то личные претензии скорее, нежели объективные, нет?

Этлау вспыхнул, аки церковная свечка, и не сразу нашелся с ответом. А в это время дождь набирал силу, за окном уже совершенно ничего не было видно.

- Не пытайся тянуть время, некромант, твое время пришло. Ты будешь наказан за все свои прегрешения, за дела свои злобные и богопротивные, за то, что поступками своими неприглядными отворачиваешь Светлый Лик Спасителя нашего от детей его заблудших и не ведающих, что все происходит по воле божией (в том числе неупокоенные погосты), и не должно привлекать силы Тьмы отвратительной к делам нашим праведным!

Фесс благополучно пропускал заезженную и напыщенную речь инквизитора мимо ушей, Джайлз же проникся и трясся как лист осиновый, вспоминая свои прегрешения, ну а остальные собравшиеся так вообще впали практически в транс. Селяне покачивались в такт речи инквизитора и периодически вставляли свои обращения к Спасителю, чтобы простил он и очистил их нечестивые души.

Через некоторое время Этлау самому все надоело, и он решил сменить пластинку. Поэтому он пощелкал пальцами перед зависшими лицами селян, сказал, что они-то как раз молодцы, постояли за дело праведное, и Спаситель им этого, безусловно, не забудет. Народ возрадовался сему знаменательному событию и даже трижды подбросили в воздух шапки – на радостях.

- Все это конечно хорошо… - задумчиво произнес Фесс. – Но насколько я помню, в таких случаях приговоренного – то бишь на сей момент меня – надо сжечь на костре, а сие мероприятие в такую погоду, боюсь, будет немного затруднительно.

Все как один посмотрели в сторону окна и поняли, что некромант, в общем-то, прав. Можно было конечно поджечь сам дом, а самим выбежать быстренько, припереть дверь снаружи поленом и подождать, чем дело кончится. Но, во-первых, лезть на улицу никому не хотелось, а во-вторых, двое злоумышленников вполне могли вылезти в окно.

- Да чего думать-то, давайте их просто выгоним, они там, в грязюке той и захлебнуться к чертям собачьим! – раздался чей-то голос из толпы, народ дружно подхватил было идею, но Этлау вздернул руку, привлекая внимание, и покачал головой.

- Нет, люди добрые, так не пойдет! Мы должны именно сжечь этого поборника Тьмы, ибо огонь, как известно, очищает, и да изгоним мы зло насовсем с земли нашей! – вступился добрый инквизитор, которому лично хотелось наблюдать агонию упомянутого некроманта.

Народ снова призадумался. Этлау почесал нос, внимательно разглядывая двоих своих потенциальных жертв, затем на его лице засветилось выражение а-ля Эврика.

- Да, некромант, ты прав, с тобой придется повременить, а вот друга твоего… - повисло зловещее молчание. Джайлз предпринял самоотверженную попытку упасть в обморок, но Фесс его поддержал, судорожно соображая, какие доводы в пользу этого придурка можно было привести.

Тут Фессу в голову пришла одна мысль, и он решил попробовать – авось пройдет. Он прислонил Эбенезера к стенке и опять повернулся к Этлау.

- Ну что «друга моего…», а? – фыркнул он, пожимая плечами. – Что ты ему сделать собрался? Вы, кажется, планировали же расчленение, так ты пойми, процесс это долгий и нудный, кровищи тут будет море, а среди нас, между прочим, женщины и дети, а он же еще и орать будет как потерпевший!

- Ничего, у нас есть умельцы, и не долго, и не так уж нудно, да и с кровью уж как-нибудь определимся, – саркастично хмыкнул Этлау. – Я-то уж подумал, вступишься за него. Смотрите, люди, вот оно истинное лицо Тьмы – эгоистичное, злобное и беспощадное!

- Да я-то что, не о себе пекусь, а, как уже говорил, о женщинах и детях (кстати, какого вы их с собой сюда притащили?), – развел руками Фесс. – Да и вообще, по-моему, казнь Джайлза должна была стать мероприятием, так сказать, общественным, чтобы остальным вашим последователям в голову не пришло с некромантами якшаться. Что ж хорошего будет, если тут зарубишь, такой шанс поучить молодежь же упустишь!

А вот над этими словами инквизитор уже призадумался. И впрямь, в случае с Эбенезером казнь необходимо было проводить публично, иначе в этом попросту не было смысла, а Этлау, хоть его и считали таковым, маньяком все-таки не был, и на бесцельно пролитую кровь смотреть не любил. Хотя конечно, сделав это, он рассчитывал досадить некроманту, но… Но есть цели все-таки и поважнее. Хотя интересно было посмотреть, как Фесс собирался бы и дальше притворяться, что ему совершенно плевать на судьбу находящегося в полуобморочном состоянии мага во время пыток оного.

Пока инквизитор раздумывал, из толпы опять поступило предложение выгнать надоевших уже гостей к черту, а там пусть сами разбираются. А те, что принесли с собой топоры, наперебой предлагали услуги по расчленению, уж они, мол, постараются.

- Нет, нет, дети мои, - очнулся от раздумий Этлау. – Возможно, дождь сей, ниспосланный нам свыше, и впрямь дает нам советы от нашего Спасителя! Мы не умертвим негодяев сих сразу, хотя они этого, безусловно, заслуживают, а дождемся, пока выйдет солнце ясное и при всем честном народе воздадим им по заслугам!

Фесс скептически фыркнул, поняв, что инквизитор не хочет подавать вид, что прислушался к словам нечестивого некромансера. Впрочем, народ, находящийся в чем-то сродни религиозному экстазу, этого бы не просек и без всяких уловок, слова отца Этлау были приняты на веру незамедлительно и безоговорочно.

- И что же нам делать, святой отец? – робко осведомился староста, подобострастно заглядывая в глаза инквизитору.

- Как что? – искренно удивился тот. – Ждать! Когда-нибудь же этот дождь кончится.

Все вновь посмотрели в окно, терзаемые каждый своими чувствами. Фесс напряженно раздумывал, что им делать, когда погода улучшится. Джайлз лихорадочно молил, чтоб этот дождь шел если не вечно, то хотя бы несколько лет точно. Этлау предвкушал момент, когда он сможет расплатиться с некромантом за все хорошее. Ну а народ в это время думал преимущественно о том, какой веселый выдался сезон дождей в этом году.

…

- Фесс?

- Чего?

- Мы умрем?

- А ты как думаешь?

- Ну Фееесс!!...

- Что?! – пауза – Не боись, прорвемся.