[Инуа]

Я писала-писала, и дописала эти несчастные одиннадцать страниц)))
Но, ессно, они незавершённые, потому что ну не умею я в пвп, нелогично мне, некрасиво, не нравится, поэтому видимо это будет в итоге на несколько глав, раз в один вечер всё не влезло. Пожалуйста, пусть это не разрастётся до макси, я не хочу))
Зарисовка по Медленным лошадям, Ривер/Уэбб.

Однажды поздним вечером

Однажды поздним вечером.

Слякотный лондонский вечер обещал перерасти в долгую и тёмную дождливую ночь. Чертыхаясь себе под нос, Джеймс возился с тугим замком двери, пытаясь попасть в собственный дом. И без того паршивое настроение ухудшалось с каждой лишней секундой, потраченной на это занятие. Наконец, механизм поддался, ключ провернулся в замочной скважине, и дверь распахнулась, впуская вместе с Уэббом прохладный ветер и занесённый им через порог капли моросящего дождя.

Захлопнув дверь за собой, Уэбб поставил кожаный деловой портфель на полку стоящего в холле шкафа, скинул на крючок для одежды тяжёлое от влаги пальто, размотал мягкий кашемировый шарф. Тщательно вытерев ботинки о коврик у двери, поднял портфель, небрежно кинул шарф на его место и прошёл вглубь квартиры, привычно наощупь включая светильники. Мягкий тёплый свет озарил гостиную, напоминавшую люксовый номер отеля высшего класса, немного в ретро-стиле, с царящими повсюду безупречной чистотой и порядком, в котором каждая вещь явно стояла на чётко отведённом для неё месте.

Скинув портфель на диван, он наклонился к нему, нажал на запирающие замочки и откинул клапан, скрывающий содержимое портфеля. Погрузив руку внутрь, он извлёк бутылку тёмного и тяжёлого на вид толстого стекла, в которой плескалась столь же тёмная жидкость. Резкими движениями свободной руки Уэбб ослабил галстук, стянул через голову, растрепав аккуратно прилизанную причёску, и скинул на подушку рядом с портфелем. Расстегнул верхнюю пуговицу и с наслаждением глубоко вдохнул. 

Дорогие костюмы индивидуального пошива, идеально выглаженные рубашки, стильные галстуки, запонки разных форм и размеров. Обычно все эти вещи радовали его. Заставляли ощущать себя значимым. Но в последнее время он всё чаще чувствовал удушье. Особенно под тяжестью каблука Тавернер, которая каждый день не упускала возможности так или иначе тонко намекнуть о том, как он её подвёл в инциденте с Картрайтом. Эта женщина знала, как заставить другого почувствовать себя полным ничтожеством, и умело высасывала всю радость от некогда любимой работы похлеще любого дементора, то и дело давая понять, что граница между Риджерс-парком и Слау-башней очень, очень призрачна, и конкретно он, Уэбб, ходит по охуенно тонкому льду. 

Он запустил руку в тонкие светлые волосы, растрепав их ещё больше, и зашагал дальше, в сторону кухни. Прошёл мимо лестницы на второй этаж, рефлекторно бросив взгляд на ступени, исчезающие в темноте. Нервы в последнее время тоже были ни к чёрту, постоянно мерещилось, что кто-то следит за ним. Впрочем, когда ты агент МИ-5, такую вероятность никогда нельзя сбрасывать со счетов, и паранойя становится лучшим партнёром и постоянным спутником. Но он бы заметил, если бы в доме был кто-то ещё.

В кухне не было никакой подсветки, только верхний свет, неприятно резанувший по уставшим за целый день смотрения в компьютерный экран глазам. Поморщившись, Уэбб со стуком поставил бутылку на мраморную столешницу кухонного островка. Открыв один из нижних ящиков, он достал винтовой штопор, и заодно сразу потянулся к шкафчику наверху, извлекая подходящий случаю бокал, слегка расширяющийся книзу. Вернувшись к столу, он со сноровкой, выдающей богатый опыт, расправился с пробкой и наполнил бокал примерно на треть. Ловко повернув бутылку, не давая каплям стечь по горлышку, отставил её в сторону. 

Вообще, конечно, не дать вину насытиться кислородом в определённых кругах считалось едва ли не преступлением, но Уэбб слишком устал, поэтому тут же потянулся к бокалу, легонько покачал, заставляя вино закружиться, и уже поднёс к губам, ощутив слегка пряный аромат, как вдруг до него донёсся резкий и довольно решительный стук в дверь. Джеймс вздрогнул, едва не пролив вино из слегка наклонённого бокала себе на рубашку.

– Блядь! – к счастью, успело слегка плеснуть только на пальцы, вовремя отвёл руку подальше от себя. Пятно свести было бы невозможно. Резко грохнув бокал на стол, он потянулся за бумажным полотенцем, вытер пальцы. Стук повторился, ещё более громкий и настойчивый. – Да какого хрена…

Продолжая вытирать руку, Джеймс двинулся обратно к двери, пересёк гостиную, щёлкнул выключателем в холле, заливая его светом. Нажал пару кнопок на электронной панели и уставился на чёрно-белый вид с камеры, незаметно угнездившейся над дверным порталом. Паранойя никогда не бывает излишней. С лёгким удивлением, подозрением и немного щемящим сердцем разглядывая знакомую лохматую голову, владелец которой топтался на крыльце с явным раздражением, Уэбб снова пришёл к этому выводу.

– Картрайт? Какого хрена тебе нужно?

– О, да ладно тебе, Уэбб, даже дверь не откроешь? Тут скоро хлынет, как из ведра, совесть имей.

– И я должен поверить на слово, что на этот раз ты без оружия? – вложив в голос максимальную иронию, поинтересовался Джеймс. – Нет уж, спасибо. Говори так, чего припёрся, или проваливай, мне всё равно.

Дверь – деревянная, тяжёлая, под старину, не новомодное пластмассовое дерьмо, – глушила звук, но тяжёлый вздох Ривера он услышал.

– Клянусь своим удостоверением, нет у меня пистолета или другого оружия. Я хочу поговорить.

– Твоим удостоверением сейчас разве что подтереться можно, толку больше никакого. Иди к чёрту, Картрайт, нам не о чем с тобой говорить.

– Я же как раз извиниться пришёл. Неужели ты упустишь возможность услышать, как я каюсь в содеянном? 

Судя по лёгкому стуку и возне за дверью, а также по данным камеры, Ривер прислонился к двери боком и упёрся в неё головой, взмахивая руками, пока говорил, будто предполагал, что он может его увидеть. Идиот. Но, надо признать, угрожающим сейчас он и вправду не выглядел.

– Можешь выслать чек с извинениями по почте, – Уэбб стиснул зубы от злости, и тут же лёгкая вспышка боли в повреждённой десне заставила его потереть щёку. –  Ты мне чуть зуб не выбил, пришлось восстанавливать, знаешь, сколько это стоит вообще?

– Понятия не имею. Впусти меня и расскажи подробнее, какой я гандон, ты же хочешь, я знаю.

О, он действительно хотел, тут Картрайт его подловил. 

– И с чего вдруг такой благородный порыв? Уже три месяца прошло.

– Я соскучился. Ну давай уже!

Поколебавшись ещё немного, Джеймс вздохнул, покачал головой и всё-таки повернул ручку замка. В конце концов, ведь на самом деле бояться Картрайта было смешно. Он злился на него, иногда до бешенства, вперемешку с чувством жгучей обиды, но не боялся. Хотя кто знает, ведь с тех пор, как Ривер вломился к нему в офис, тыча пистолетом в лицо, а потом ударом этого же пистолета отправил его в нокаут, они не виделись вот так, лицом к лицу. 

Словно странные карикатурные отражения, они замерли на пороге, глядя друг другу в глаза. Теплый золотистый свет лампы за спиной Уэбба против темноты и прохлады сгущающихся сумерек, слегка растрёпанные светлые волосы одного против облепивших лицо и намокших до темно-русого цвета другого. И почти одинаковые серо-голубые глаза. Вот только Ривер, к досаде Джеймса, был почти на четыре дюйма выше, хотя сейчас, пока он чуть ссутулился под дождём, это не так сильно кидалось в глаза.

– Ну, заходи, раз пришёл, – наконец Джеймс отступил на шаг, смерив Ривера фирменным и тщательно отмеренным слегка презрительным взглядом с ног до головы.  

– Спасибо, – Ривер шагнул внутрь, захлопнул за собой дверь и откинул мокрые волосы с лица. От каждого его движения вокруг него оседала немного микроскопических водяных капель, словно он был создан из дождя и тумана, неведомое существо из древних сказаний и легенд. Или мокрая псина, которая инстинктивно отряхивается, создавая вокруг себя целый ореол воды. Собачий образ соответствовал Картрайту куда как больше. 

Отойдя на безопасное расстояние, Уэбб прислонился плечом к дверному косяку прохода, ведущего дальше в гостиную, пока Ривер стягивал с себя и вешал намокшее пальто, а потом набрасывал сверху него широкий клетчатый шарф.

– Рассчитываешь надолго задержаться, я смотрю? 

– Рассчитываю хотя бы на стаканчик виски. Угостишь?

Уэбб покачал головой, выражая не столько отказ, сколько удивление.

– В наглости тебе, конечно, не откажешь.

Закончив наконец возиться с верхней одеждой и тщательно вытерев обувь о коврик, Ривер повернулся к Уэббу лицом, ещё раз проведя рукой по волосам, зачёсывая их назад. Когда-то, когда они ещё оба были претендентами на роль настоящих, действующих агентов, Ривер тоже носил костюмы, но те времена явно были в далёком прошлом, и сейчас он был в видавших виды штанах и слегка растянутом тёмно-синем свитере. Ничего подобного Уэбб бы не надел на себя никогда в жизни. Даже при условии, что никто бы никогда этого не увидел. 

– Картрайт, я понимаю, что вам в Слау-башне платят исключительно пустыми обещаниями о героическом возвращении в Парк, но мой бог, у тебя же была приличная одежда.

Хотя Риверу странным образом шло. Довершало образ той самой намокшей дворняги, которая в целом вроде добродушная, но может и цапнуть, если зазеваешься и станешь чересчур мягким.

– Просто я хорош и так. Как там Мэрлин Монро говорила? Дайте мне мешок из-под картошки… – Ривер развёл руками и улыбнулся.

– О, ну, если твой кумир Монро, это многое объясняет.

– Да брось, Уэбб, блондинкам нельзя шутить про блондинок. Должен быть какой-то кодекс чести на этот счёт.

– Правда? – Джеймс вскинул бровь вверх. – А я смотрю, вся эта история со спасением похищенного парня хорошо сказалась на твоей самооценке. Такой самоуверенный. Снова. Дедуля гордится?

Приближение Картрайта заставило внутренне напрячься. Не то чтобы он ожидал драки, обычно, если дело не касалось чего-то настолько серьёзного, как розыск необходимой Картрайту фотографии, их словесные перепалки оставались в этих рамках. И всё же… Никогда не знаешь наверняка.

– Слушай, давай договоримся, оставь моего деда в покое, а? – приблизившись почти вплотную, за пределами комфортного расстояния уж точно, Ривер заглянул ему в глаза. – Мы уже взрослые люди. У тебя претензии ко мне? Обо мне и говори.

Вот теперь разница в росте стала очевидной. Как и воспоминания о том, как Ривер притиснул его к шкафчикам в собственном же кабинете Уэбба, уперев пистолет прямо в подбородок.

– Ты вроде как извиняться пришёл.

Понадобилась немалая доля самообладания, чтобы сохранить слегка насмешливый взгляд и ни одной дрогнувшей мышцей не выдать собственное напряжение. Ривер отступил, и ему даже хватило совести выглядеть несколько пристыженным. Мысленно засчитав себе очко в свою пользу, Уэбб оттолкнулся от стены и, не дожидаясь ответа, прошёл обратно в гостиную.

– Садись, принесу выпить.

Было несколько странно проявлять гостеприимство, учитывая все обстоятельства, но продолжать глупо препираться у входа, раз уж он решил впустить Ривера в дом, ощущалось ещё более глупым занятием. В конце концов, они цивилизованные взрослые люди и действительно могут прояснить все претензии друг к другу сейчас, а потом разбежаться и больше никогда не встречаться. Определённо, так оно и будет.

Добыв на кухне подходящий стакан, он достал из шкафчика практически нетронутую бутылку виски – сам он всё же предпочитал вино, но для гостей стоило иметь некоторое разнообразие. Не то чтобы они бывали в его доме часто, но никогда не знаешь, с кем доведётся пересечься и к каким последствиям это приведёт… Уэбб обрубил эту мысль, потому что она вела совершенно не в том направлении, в каком ему стоило бы мыслить сейчас.

Наполнив стакан для Ривера и долив немного вина в свой бокал, он подхватил напитки, на мгновение пожалев, что не хватает свободной руки, чтобы захватить ещё и бутылки. Но ведь он не намеревался пить с Картрайтом весь вечер, так что хватит с него и одной порции.

– Вот, держи, – передав устроившемуся в кресле и вертящему головой по сторонам Риверу виски, сам он устроился на диване и наконец смог насладиться первым глотком вина за вечер. Хотелось закрыть глаза, откинуться на спинку дивана и хоть немного расслабиться, дать передышку мозгу. Если бы только он был один. – Так зачем ты здесь на самом деле?

– Тут довольно мило. Уютно так, – Ривер принял стакан с благодарным кивком, но сейчас неторопливо вертел его в руках, продолжая оглядываться. – Сам занимался обстановкой?

– Картрайт. Это был чертовски длинный день.

– А что так, проблемы в раю? Тавернер и тебя вышвырнула из любимчиков?

Уэбб закатил глаза, демонстративно игнорируя вопрос, и отпил ещё немного вина. Оно начало потихоньку согревать изнутри, вот только расслабиться никак не получалось. Да и как могло получиться, когда чёртов Картрайт сидел в его собственной гостиной прямо сейчас? Он так тщательно старался избегать его, ещё до Кинг-Кросса, как только стало понятно, что именно придётся сделать. Так долго пытался убедить себя, что так оно и лучше. И был абсолютно уверен, что больше поводов встречаться не будет. И всё же вот он, как всегда, взлохмаченный, как всегда, сверкающий своими глазами, будто в вечном ожидании чёртового Рождества.

Ривер тоже выпил из своего стакана, неотрывно глядя на Уэбба в ожидании ответа, но пауза явно затягивалась.

– Значит, да. Эта женщина ошибок не прощает, – Картрайт опустил стакан на подлокотник кресла. – А ты как раз на пороге того, чтобы снова облажаться.

– Вот как? – Уэбб приподнял брови, изображая удивление. – Очень интересно. То есть ты пришёл рассказать мне, как собираешься ещё подпортить мне жизнь? Это теперь считается извинениями?

– Я не собираюсь тебе ничего портить, ты сам отлично справляешься, – и, после короткого молчания под по-прежнему скептическим взглядом Уэбба, Ривер добавил. – Пашкин.

На секунду Уэбб озадаченно нахмурился, сопоставляя факты в уме, но ребус был не очень-то сложным. Грёбанные неудачники, им предоставилась возможность хотя бы приблизиться к настоящей работе снова, и они не удосужились даже удержать язык за зубами. Хотя, конечно, учитывая обстоятельства… Он знал, что не стоило продолжать иметь дело с чёртовой Гай.

– Серьёзно? Можешь передать своим дружкам из Слау, что они профукали все свои шансы и могут больше не утруждать себя этим заданием. Как и ты, Ривер, – продолжил он, не дав вставить слово открывшему было рот Картрайту. – Я понимаю, ты решил, что можешь позволить себе продолжить совать свой нос в дела Парка, но нет. Любые мои дела, включая Пашкина, далеко вне твоей компетенции. И если ты думаешь, что ниже Слау падать некуда, я тебя разочарую. Подвалы Парка куда как глубже. Так что, знаешь, дружеский совет. Отвали.

– Не тупи, Паук, – раздражённо огрызнулся Ривер, крививший лицо в ходе всего монолога Уэбба. – Хочешь сделать себе репутацию на сомнительных подковерных играх дело твоё, но не с русскими же! Ты хоть в курсе, что случилось с Харпером?

– Естественно, я в курсе. Это была авария. В которой полностью виноват он сам, поскольку в нём было блядь крови меньше, чем алкоголя, – заметив, что к выражению лица Картрайта прибавились ещё и сжатые кулаки, Уэбб добавил. – Слушай, я не хочу быть мудаком, понимаю, он был твоим коллегой, мне жаль. Но ко мне это не имеет никакого отношения.

– Вообще-то, он был и твоим коллегой тоже. Мы все из одной Службы, Паук.

– Ладно, – Уэбб закатил глаза. – Всё равно, это ничего не меняет по существу. Это был несчастный случай. Даффи лично всё проверил. Насколько я знаю, твой… начальник также присутствовал на месте и видел всё своими глазами. 

– То есть то, что Харпер погиб в тот же вечер, когда они встречались с русскими, сразу после того, как попытался отследить, где они остановились, это простое совпадение? Ты правда так считаешь?

– Я правда считаю, что это не твоё собачье дело. Картрайт, ещё раз, – Псы уже со всем разобрались. Ты считаешь себя умнее всех? Пойди и доложись Лэмбу. Ко мне-то ты на кой хрен припёрся?

– О боже, как же с тобой сложно, – Уэбб чуть напрягся, когда Ривер подхватился на ноги, но тот не стал приближаться, а начал нервно ходить на свободном пяточке пространства за спинкой кресла. – Может быть, потому что я знаю, что иногда ты можешь быть настолько чертовски самовлюблённым мудаком, что не увидишь очевидно расставленного капкана, потому что будешь ходить с носом, задранным вверх. И, может быть, потому что я не хочу, чтобы ты сдох из-за этого своего тупого качества.

На пару секунд Уэбб даже слегка потерялся с ответом под натиском смешанных чувств. То, что Ривер открыто называл его слишком тупым, чтобы обеспечить себе безопасность в его же собственном предприятии, вызывала очень сильное раздражение, граничащее с откровенной злостью. И кто после этого наглый самодовольный ублюдок на самом деле?! Но, в то же время, беспокойство Картрайта выглядело искренним, а это, в свою очередь, вызывало очень много совершенно лишних, ненужных чувств, от которых он давно уже должен был избавиться.

– То есть, по-твоему, я не в состоянии спланировать собственную операцию, – с трудом взяв себя в руки, Уэбб отреагировал раздражённым выпадом в ответ. – Напомни мне, кто из нас вылетел из Парка?

– О, даже не начинай это дерьмо снова. Мы оба знаем, почему это произошло, хоть тебе до сих пор яиц не хватает признать свою вину, – Ривер обвиняюще ткнул в него пальцем. 

– Так, ладно, Картрайт, ты прав, это будет очередной разговор на одну и ту же тему, это уже даже не забавляет. Ты хотел сказать что-то ещё или закончим на этом?

– Серьёзно, Паук, ведь всё уже абсолютно очевидно, – видимо, выплеснув часть энергии, Ривер вернулся обратно в кресло, и наклонился вперёд. – Фото было у тебя. Тавернер практически признала, что избавилась от меня из-за этого. Смысл отпираться?

– Боже, ты никогда не успокоишься, правда? – Уэбб допил своё вино, прикрыл глаза на мгновение, раздумывая. Может быть, действительно стоит наконец сыграть в открытую. Заставить Ривера взбеситься и уйти, на сей раз так, чтобы ему больше в голову не пришло возвращаться. – Хорошо, ладно. Только чтобы ты мог спать спокойно. Я сделал это. Ты был прав. Ты всё правильно услышал и запомнил. Доволен?

Не то чтобы он ожидал от Ривера радостных воплей восторжествовавшей справедливости, но его застывшая напряжённая фигура и заходившие желваки выглядели настораживающе.

– И какого хрена ты это сделал? – голос тоже был низким и напряжённым. – Мы не были друзьями, может, но мы были напарниками, прошли через всё это дерьмо в учебке вместе. Зачем тебе это было нужно?

– Не надо драматизировать. Думаешь, она не нашла бы другой способ? Я просто… Упростил всем задачу. 

– Вот именно. Ты мог отказаться и дать ей найти другой способ. Ты мог предупредить меня.

– И вылететь вместе? Да уж, отличная мысль, Ривер. Это у тебя есть дед, который мог бы прикрыть твой зад. Не у меня. Если бы ты хоть раз перестал дуться, как пятилетка, и подумал об этом, как взрослый человек, сам бы давно уже всё понял. Ты сам себя подставил, Ривер. Чья это была за гениальная идея, шпионить за ней, с самого начала? Уж точно не моя. Если бы не фото, ничего бы и не случилось.

– Вот как, – Ривер откинулся на спинку кресла, но менее напряжённым выглядеть не стал. – Всему есть разумное логичное объяснение. А ты чист и невинен, как младенец. Удобно.

– Что ты хочешь? Чтобы я извинился? Тебе от этого станет легче? – фыркнув от досады, Уэбб поднялся с дивана и собирался пройти мимо Ривера на кухню, чувствуя, что для продолжения этого разговора вина нужно несравнимо больше. 

– Куда ты? – Картрайт схватил его за руку, не давая пройти дальше.

– Налью ещё вина. Хватит психовать, Картрайт. Отпусти.

– Я психую?? Если бы я психовал, на тебе бы места уже живого не было, – выпустив руку, Ривер снова поднялся с места, явно намереваясь последовать за ним.

– А ты куда собрался?

– Я бы тоже выпил ещё стаканчик.

– А, по-моему, тебе достаточно, – Джеймс развернулся к нему, выдерживая тяжёлый взгляд. –  К чему всё это, Картрайт? Чего ты от меня ещё хочешь? Ты сам сказал, мы не друзья, а я к тому же самовлюблённый мудак. Выбрал то, что выбрал. Уже ничего не исправить. Что ты здесь делаешь? Правда так переживаешь за меня?

Он усмехнулся, вкладывая насмешку в свой вопрос, и увидел предсказуемо вспыхнувшую в глазах Ривера злость. Что-что, а взбесить его Уэббу никогда не доставало огромного труда. Как же он справляется с Лэмбом, интересно? Уж тот-то мог вывести из себя и святого. 

– Иди-как ты нахрен, Паук, – голос Ривера прозвучал неожиданно спокойно. Он развернулся и пошёл к выходу, поставив стакан на столик, когда проходил мимо него.

Стоило радоваться, добившись нужного эффекта, но в животе скрутился неприятный узел, который резко вспыхнул совершенно неожиданной для него самого ярости.

И к чему было это всё?! Припёрся, смешал его с грязью, предположив, что Уэбб не способен выполнить свою работу, опять оседлал своего любимого конька с чёртовым фиаско, а своего обещанного извинения Уэбб так и не получил. 

Если бы Джеймс был более честен с собой, то смог бы признать, что злость подпитывалась немалым всплеском болезненных чувств от вида уходящего Ривера. Да, так было к лучшему. Он давно так решил. И всё ещё считал своё решение верным. Но почему-то сейчас просто стоять и смотреть было нестерпимо. 

Не нужно было пускать его на порог с самого начала.

– Знаешь что, Картрайт? Хочешь правду услышать? Я хотел этого. Хотел, чтобы тебя вышибли. И не жалею об этом. 

– Да ещё бы! Ты всегда мне завидовал и ничего больше, потому что ты, Уэбб, жалкий тупой ублюдок! – сорвался Ривер, резко обернувшись и за долю секунд оказавшись снова рядом, схватив Уэбба за грудки. – Ведь так? Признай это!

Желание сказать правду терзало изнутри, как изжога. Выплюнуть всё, как настоящий ядовитый паук, посмотреть, как злость Ривера растворится от отвращения, и он уж точно навсегда исчезнет из его жизни.

– Ну конечно, дело в зависти, в чём же ещё? – он усмехнулся, изо всех сил делая вид, что его совершенно ничего не беспокоит. – Ты же у нас лучший, внук самого Картрайта. Знаешь все старпёрские истории, выполняешь все задания с долбанным энтузиазмом. Всегда нравишься людям. Всегда доброжелательный, с улыбкой, всегда такой честный. Мы будем спасать и защищать народ Великобритании!

Джеймс фыркнул, будто от смеха, и помотал головой.

– Ты правда не понимаешь? Тавернер ведь могла поступить по-другому. Могла договориться с тобой напрямую. Но ты же у нас слишком принципиальный. Ты бы всё равно там не выжил. Это был бы только вопрос времени, когда ты бы перешёл кому-то дорогу, и это бы плохо закончилось. Я ничего не замечаю, потому что слишком самовлюблённый мудак? Ну, а ты слишком наивный болван, Картрайт.

– И ты решил меня спасти? – словно они поменялись ролями, настолько ядовито это прозвучало.

– Как я сказал, я решил, что так будет лучше для всех. Ты в порядке, Тавернер счастлива, я… 

– Становишься лучшим вместо меня.

– Просто продолжаю работать. И не вижу тебя рядом каждый день.

– И чем же я тебе так мешал, интересно? 

За время разговора Ривер чуть ослабил хватку, но всё равно продолжал удерживать его за рубашку спереди и слегка встряхивал при каждом вопросе. Иногда, чтобы удержать равновесие, приходилось слегка привставать на цыпочки.

– Говорю же, наивный болван. Кто из нас ещё не видит того, что прямо под носом?

Он поднял руку и положил её на стиснутые на рубашке пальцы.

– Что это значит?

Глядя на нахмуренное в недоумении лицо Ривера, он не мог не вспомнить так часто прокручиваемые в голове сцены со времён совместной учёбы. Как они вместе штудировали планы гипотетических операций в поисках слабых мест, как учились укрываться и выживать в различных условиях и вместе отсиживались в «засадах», бодрясь и стараясь сделать вид, что обоих вовсе не рубит от сна или холода. Как они просто молча пошли вместе надираться в ближайший бар, когда закончилась подготовка по тактике поведения во время допросов, что звучало так безобидно, а на деле обернулась сущим кошмаром для всех, принимавших участие, и едва ли не половина стажирующихся отсеялась после этого испытания. 

– Уходи, Картрайт, – внезапно почти пропавшим голосом попросил Уэбб, вопреки этому продолжая удерживать его за руку.

– Нет уж, объясни, раз начал…

Вздохнув, Уэбб резко подался вперёд и прижался губами к губам Картрайта, обрывая его фразу. Сигнальные предупреждающе лампочки в мозгу, обычно удерживающие его от дурацких поступков, вспыхнули все разом и тут же погасли, словно перегорели от чрезмерного всплеска напряжения. Голову слегка закружило от бешено участившегося сердцебиения и резко накатившего облегчения, что все покровы наконец были сорваны. И будь что будет.

Все эти месяцы рядом он честно пытался делать вид, что ничего не происходит, нет, его совершенно не влечёт к успешному и довольно известному, благодаря семейным связям, сокурснику. Ривер не подходил ему ни в каком плане. Слишком открытый, жизнерадостный, слишком настоящий, так твёрдо убеждённый во всём, во что верил, слишком идеалистичный. Для него карьера в МИ-5 казалось была самой естественной вещью на свете, для которой он просто был рождён. Для самого же Уэбба поступление на Службу было одной бесконечной попыткой доказать, что он чего-то стоит, пробиться к верхушке власти, забраться так высоко, чтобы наконец заткнуть голос отца в своей голове. 

И всё же эта внутренняя целостность Ривера, сама его природа, была такой притягательной… А это означало, что ему точно следовало держаться как можно дальше. Благо, тот явно был абсолютно гетеросексуальным, и шансов у Джеймса не было никаких.

Все эти мысли пронеслись в голове за те пару секунд, что их губы соприкасались. Уэбб не пытался сделать поцелуй более полным и настоящим, ожидая, что его и так оттолкнут в любой момент. Это был просто наиболее подходящий способ объяснить всё, ничего не произнося вслух.

Но секунды продолжали скользить, а Ривер всё никак его не отталкивал. Озадаченный, Уэбб отстранился сам, глядя на очень сложное выражение лица Картрайта, застрявшее где-то между ещё явно не прошедшей злостью, тотальным изумлением и смущением.

– Это тот момент, когда ты разворачиваешься и убегаешь с криками ужаса, – услужливо подсказал Джеймс, без всякого сопротивления отводя от себя руки Ривера, из которых выскользнула ткань рубашки.

– Не указывай мне, что делать, – скорее инстинктивно огрызнулся Картрайт слегка охрипшим голосом. 

Уэбб чуть пожал плечами и отступил, оставляя Риверу его личное пространство.

– Вот теперь ты точно должен мне выпивку, – заявил Картрайт и прошёл мимо Уэбба, на ходу подхватив стакан и бокал со столика, не спрашивая разрешения на то, чтобы отправиться хозяйничать на кухню самостоятельно.

Настала очередь самого Джеймса в растерянности застыть на месте. Сколько бы раз он не пытался вообразить себе нечто подобное тому, что произошло только что, в его фантазиях после этого было белое пятно неизвестности. Ну, если он старался мыслить реалистично, конечно, были среди его фантазий и такие, которые заставили бы покраснеть опытную порно-звезду. Но раз Ривер и не убежал, и не кинул его на диван в порыве страсти, то… Что делать дальше?

Так он и оставался в некоторой растерянности, пока Ривер не вернулся и не протянул ему наполненный чуть ли не до краёв бокал вина.

– Точно не хочешь покрепче? – Риверу ничто не помешало без всякого стеснения сунуть бутылку с виски под мышку и принести её с собой.

– Не хочу, спасибо, – он принял бокал и сразу сделал несколько больших глотков, чувствуя, что начинает действительно нервничать. Хуже того, он начал смущаться, а это было абсолютно нехарактерное чувство, которого он не испытывал уже очень, очень давно.

Ривер тоже опрокинул свой стакан, выпив большую часть едва ли не залпом. Поморщился, разглядывая остатки виски на донышке.

– Так… Что, всё-таки, ты хотел этим сказать? Что ты помог Тавернер выгнать меня, потому что… Что? Влюбился? В этом нет никакого смысла.

– Я сказал, что не хотел видеть тебя рядом постоянно. 

– Да мы могли и не быть рядом, Паук, блядь! Я не собирался сидеть в грёбанном HR…

– Это не HR!

¬– … я хотел заниматься оперативной работой! Это во-первых! Во-вторых, ты мог бы поговорить со мной!

– Поговорить о чём, Ривер?! Как ты себе это представляешь? – он устало потёр глаза. – Слушай, ты хотел услышать правду, ты её услышал. А я хочу, чтобы ты ушёл. Если тебе очень надо, можешь забрать бутылку с собой.    

Ривер подошёл к нему вплотную, заставив вздрогнуть и слегка запрокинуть голову, чтобы удержать взгляд. Кажется, он вообще никогда ещё не видел Картрайта таким серьёзным. Под таким настойчивым проницательным вниманием было совсем не комфортно.

– Что…

– Я никогда не думал о тебе так, – перебил его Картрайт, подняв руку и прикоснувшись к щеке. 

Уэбб замолк так резко, будто ему перерубили голосовые связки. Замер до полной неподвижности, внутренне целиком сконцентрировавшись на ощущении тёплого прикосновения. Когда Ривер наклонился к нему, он невольно задержал дыхание и закрыл глаза. Поцелуй Картрайта был значительно менее скромным и целомудренным, и вызывал настойчивые ассоциации с его взглядом – такой же вдумчивый, изучающий, будто он пытался решить сложную логическую задачку, а не наслаждался процессом.

Наконец, он отстранился, оставив Уэбба с острым ощущением неудовлетворённости.

– Подумай о том, что я сказал насчёт Пашкина. Тебе стоит быть осторожнее.

Неожиданность реплики заставила Джеймса только молча хлопать ресницами, глядя на то, как Ривер допивает остатки виски, оставляет стакан на столе и уходит.

Он не мог заставить себя пошевелиться, только прислушался, как Картрайт с лёгким шорохом надевает куртку, потом щёлкает замком.

– Я ещё зайду.

Дверь закрылась, а вот накатившее оцепенение отступать не желало. Медленно подняв руку, Уэбб прижал пальцы к горящим губам. 

– Какого хрена?

запись создана: 12.12.2022 в 22:27

@темы: фанфики, медленные лошади, sloughhouse, Творчество

Comments

[Инуа]

***

Уэбб нервно притоптывал ногой, периодически поглядывая на часы и отхлёбывая из пластмассового стаканчика с кофе. В кои-то веки погода наладилась, солнце ласково пригревало землю и те кусочки природы, что можно было наблюдать в густонаселённом городе, дышали спокойствием и умиротворением, но Уэббу до этих состояний было очень далеко.

После того вечера с Картрайтом он чувствовал себя явно не в своей тарелке. Словно разворошил мирно спящее осиное гнездо, и теперь всё чесалось и дёргалось от количества полученных укусов, а некоторые жала застряли глубоко под кожей. Чёртов Картрайт. Ведь жил же он спокойно, давно засунул все спорные и проблемные чувства глубоко и надолго. А теперь сам распорол, распотрошил, и зачем? И ведь, главное, Ривер обещал ещё вернуться и продолжить разговор, а сам пропал уже на несколько дней, не подавая никаких признаков жизни.

Больше всего хотелось пойти в приличный клуб, хорошенько надраться и подцепить себе кого-нибудь на ночь. И так как минимум пару недель подряд, пока не отпустит. Удерживало только то, что работа сейчас требовала максимум его внимания и умственных способностей, ведь от этих переговоров зависела не просто карьера, а в целом сохранение за собой рабочего места, теперь, когда Тавернер была в курсе происходящего. Заняться заливанием душевных ран можно будет и попозже.

Вот только и в его мысли о сделки с Пашкиным Ривер умудрился подкинуть семена сомнения. Он всё сделал правильно. Проверил досье русского не раз и не два. Крупный бизнесмен, сделавшие большие деньги на продаже нефти, который теперь пожелал попробовать свои силы на политическом поприще. Всё вполне логично. Это в старой-доброй Англии помимо денег тебе ещё требовалась нехилая родословная, чтобы суметь достичь значимых высот. Конечно, были ещё варианты, одним из которых сам Уэбб и пытался воспользоваться, но в основном. У русских же такого порога вхождения в политику не существовало, можно было просто иметь деньги и знать нужных людей. Но и поддержка друзей из-за рубежа была бы совершенно нелишней. Так что предполагаемая сделка обещала быть исключительно взаимовыгодной, и он никак не мог взять в толк, какую именно опасность Картрайт имел в виду.

Если бы не это беспокойство, ему сейчас совершенно не нужно было бы торчать возле входа в Иглу, в ожидании, когда прибудет Пашкин в сопровождении своей охраны и парочки из Слау-башни. Когда Гай позвонила сообщить, что Пашкин желает предварительную экскурсию по будущему месту встречи, вполне можно было поручить ей и её новому напарнику разобраться с этим самостоятельно. Но теперь ему захотелось познакомиться и немного пообщаться до того, как они перейдут непосредственно к делу. Плюс никогда не будет лишним продемонстрировать Пашкину, насколько важным человеком он является. Уэбб никогда не считал грамотно поданную лесть чем-то зазорным. Таковы правила игры.

Ещё одна вещь, которую Картрайт никогда не понимал. Вот у Лэмба ему и самое место. Тот тоже, насколько Уэбб был наслышан, да и успел убедиться лично, плохо существовал в рамках правил.

Наконец, сразу после того, как мимо прогрохотал двухэтажный туристический автобус, у тротуара притормозил роскошный чёрный БМВ, из которого выбрались Гай, Лонгридж, двое русских громил и, наконец, сам Пашкин.

Взболтнув остатки кофе в стакане, Уэбб выкинул его в ближайшую урну, поправил пиджак, галстук, провёл рукой по волосам, настраиваясь на то, чтобы произвести наилучшее впечатление, и поспешил навстречу важному гостю.

– Мистер Пашкин, рад вас видеть. Как долетели? – Уэбб изобразил одну из самых приятных своих улыбок и протянул руку для приветствия.

Его совершенно не удивил цепкий оценивающий взгляд Пашкина, в котором явно сквозил скептицизм по отношению к нему. Джеймс прекрасно знал свои сильные и слабые стороны, и то, что он был слишком молод, ухожен и красив (к чему скромничать и отрицать очевидное?) иногда играло ему на руку, особенно в общении с женщинами постарше, но вот с некоторыми мужчинами, напротив, оказывало дурную услугу.

– Мистер Уэбб, – Пашкин ответил достаточно крепким рукопожатием и слегка запрокинул голову, оглядывая здание, в которое им предстояло пройти. – Полёт был прекрасный, спасибо. Удивительно, как умудрились не зацепить эдакую махину. Впечатляет.

Уэбб вежливо хохотнул, также оборачиваясь и окидывая взглядом Иглу. Официальное название было Осколок, но прозвище настолько подходило башне, что прижилось в народе гораздо больше. На взгляд Уэбба, строить настолько высокое здание в историческом центре города было идеей сомнительной, но, учитывая те уродливые постройки из стекла и металла, что уже были построены до этого… Игла определённо улучшала пейзаж. К тому же, она была символом роскоши, а роскошь достойна уважения сама по себе.

–  Да, это действительно поразительное строение. Архитектор Ренцо Пиана, один из основателей стиля хай-тек, вместе с двумя британскими архитекторами. Он спроектировал много известных зданий в больших городах по всему миру. Насколько мне известно, одно из них находится в Москве. Насколько я понял, культурный центр на месте старой электростанции.

– Интересуетесь архитектурой? – со слегка покровительственной улыбкой значительно более старшего человека с богатым жизненным опытом поинтересовался Пашкин, явно намекая на то, что познания Уэбба почерпаны примерно за пять минут с использованием беглого поиска в сети. Что было весьма недалеко от правды.

– В том числе, – уклончиво ответил Уэбб. – В мире много интересного. Но особенно важно досконально изучать то, с чем непосредственно имеешь дело.

– И поэтому вы решили показать мне это здание лично сегодня? Или ваши коллеги из сферы энергетики недостаточно компетентны?

Джеймс оглянулся на Гай и Лонгриджа, вежливо держащихся на некоторой дистанции вместе с двумя охранниками. Если Маркус явно пытался поддерживать светский разговор, то Луиза сверлила их взглядом, в которым считывалось явно не только беспокойство за их безопасность.

– Более чем компетентны, разумеется, – чтобы он на самом деле не думал о неудачниках из Слау, это была внутренняя кухня, которую посторонним знать, разумеется, необязательно. – Просто я подумал, что наше плодотворное сотрудничество лучше начать с непосредственного личного знакомства. Все скучные деловые детали можем отложить до официальных переговоров.

– Что ж, соглашусь. Я тоже предпочитаю лучше узнавать тех, с кем планирую работать, – улыбка Пашкина стала чуть более естественной и тёплой, но безобидным пожилым джентльменом его всё равно было не назвать. Акулы с возрастом не становятся менее опасны. Но Уэбб и не собирался плавать на безопасном мелководье. – Так мы можем пройти внутрь?

– Да, естественно. Пройдёмте, – Уэбб поднял руку, указывая направление, и они неторопливо двинулись ко входу в здание. Снова оглянувшись через плечо, он убедился, что Луиза уже торопится вперёд, успеть переговорить с охраной, чтобы им не пришлось задерживаться и прояснять формальности. Проходя мимо, Гай одарила его ещё одним неприязненным взглядом.

[Инуа]

Уэбб не мог до конца понять, почему она так обозлилась именно на него. Возможно, он проявил недостаточно чуткости по отношению к тому, что произошло с Мином, хотя он пытался выразить соболезнования, насколько это было уместно, обсуждая с Гай перспективу дальнейшей работы по делу. Вроде бы он повёл себя довольно корректно, насколько было возможно в данных обстоятельствах, но, конечно, трудно требовать логики от того, кто только что пережил утрату, а то, что Харпера и Луизу связывали близкие отношения, было видно невооружённым взглядом. Ещё одна причина, по которой он радовался тому, что Картрайт оказался у чёрта на куличках, а не на активной оперативной службе. Он не собирался идти на чёртовы похороны.

– Можем подняться на смотровую площадку сначала, там потрясающий вид, а потом спустимся на нужный этаж, – предложил Уэбб, когда они зашли внутрь.

– О, это ни к чему. Полагаю, доступ к площадке есть у любого желающего, а ведь эта встреча предполагалась тайной, – Пашкин усмехнулся и даже слегка подмигнул.

– Не совсем так, безусловно, есть часть площадки, предназначенная для туристов, но есть закрытые зоны, для тех, кто арендует местные помещения.

– И всё же, не будем зря тратить на это время. Я хотел бы лишь немного оглядеться, а пообщаться в неформальной обстановке сможем чуть позже.

– Верно, – Уэбб слегка неловко улыбнулся и кивнул. – О, нет, нам не сюда, пройдёмте к служебным лифтам.

Он слегка коснулся рукава тёмного пиджака, привлекая внимание Пашкина, который направился уже было к центральному лифтовому холлу, и предложил следовать за собой.

– Прошу, – дождавшись прибытия кабины, Джеймс пропустил всех внутрь, после чего зашёл сам и нажал на кнопку семьдесят седьмого этажа. Несколько секунд слегка дискомфортного ощущения лёгкой заложенности в ушах и плавного опускания всех внутренних органов куда-то вниз, и лифт вознёс их на требуемую высоту. – В день встречи мы поднимемся на этом же лифте, но заедем в здание через подземную стоянку.

– Надеюсь, обойдётся без технических неполадок. Не хотелось бы подниматься сюда пешком. Я уже не так молод.

– Беспокоиться не о чем, это здание оснащено по последнему слову техники и имеет несколько запасных генераторов, вероятность того, что с лифтами что-либо произойдёт, минимальная, – вмешалась Гай, более посвящённая во все технические подробности.

– Но не равна нулю, не так ли, мисс Гай? Я слышал, где-то неподалёку будут проходить беспорядки.

– Беспорядки? – переспросил Уэбб, чуть нахмурившись.

– Демонстрация, – подсказал Лонгридж, – Протесты против тотальной капитализации.

– А, это. Тут не о чем беспокоиться. Согласованная акция мирного протеста. Люди пройдут маршем с плакатами, возможно, разобьют пару витрин и лобовых стёкол, но не более того. У нас подобное происходит достаточно часто, – Уэбб пожал плечами и слегка махнул рукой, словно отметая любые возможные переживания по этому поводу. – Это никоим образом не сможет повлиять на нашу встречу, разве только есть вероятность попасть в пробки после того, как мы закончим.

– Регулярные согласованные протесты, которые ни к чему не приводят, – повторил Пашкин. – Неплохой способ демонстрации подлинной демократии.

Они прошли по коридору, устланному серо-бежевым ковролином, и Уэбб распахнул двухстворчатые двери конференц-зала, залитого светом из огромного панорамного окна во всё стену напротив входа.

– Ну, это лишь один из способов общения между народом и властью, – осторожно отметил он, приглашая всех пройти внутрь. Зная, как относятся к митингам на родине гостя, он предпочёл не лезть в дебри, а аккуратно сменить тему. – Мы сейчас на высоте более тысячи футов. Завтра всё здание будет абсолютно в нашем распоряжении, никого, кроме нас и охраны. В целом, вид отсюда не хуже, чем со смотровой площадки.

Пашкин обошёл стоящий в центре зала овальный стол, проведя кончиками пальцев по гладкой отшлифованной поверхности, и встал рядом с Уэббом у окна.

– Вы нашли действительно замечательное место для встречи. К тому же нашли возможность уделить мне время сегодня. Похоже, ваши намерения действительно серьёзны, – Пашкин негромко рассмеялся, и вроде бы действительно проявлял большее расположение, чем в момент встречи, но почему-то большого доверия это появившееся добродушие не вызывало.

– Наши друзья заслуживают лучшего приёма, – тем не менее, в ответ он продемонстрировал максимально искреннюю улыбку. – И не только приёма, мы многое готовы предложить. Но… Об этом, конечно, лучше завтра.

– Мистер Уэбб, не поймите меня неправильно, не хочу прозвучать грубым, но, думаю, возраст позволяет мне говорить о некоторых вещах более прямо, – Пашкин чуть понизил голос, хотя остальные присутствующие не приближались. – Вы так молоды, могу ли я быть уверен, что наши договорённости будут соблюдены? Или, возможно, завтра будет присутствовать кто-то ещё из ваших коллег?

Джеймсу стоило огромных усилий, чтобы удержать улыбку, не дав ей даже дрогнуть. Да почему этим старикам вечно так важны грёбанные цифры в паспорте и количество морщин? Очевидно ведь, что молодость даёт сплошные преимущества. Например, возможность прожить дольше, а, следовательно, дольше осуществлять обещанные гарантии.

– Уверяю вас, я обладаю всеми необходимыми полномочиями. Будем только мы.

– Что ж, тогда, если мисс Гай и мистер Лонгридж полностью удовлетворены условиями безопасности, как и мои люди, думаю, мы можем идти, – Пашкин отвернулся от окна и выжидательно всех оглядел.

– Разумеется, мистер Пашкин, всё в полном порядке.

– Что ж, в таком случае… О, один момент. Здесь есть уборная?

Гай и Лонгридж переглянулись, и Маркус шагнул вперёд.

– Да, разумеется. Я вас провожу.

– Благодарю.

Пообещав, что это не займёт много времени, Пашкин откланялся в сопровождении Маркуса. Двое русских переговаривались между собой вполголоса на своём языке, слегка посмеиваясь и бросая на Уэбба и Гай странные взгляды.

[Инуа]

– Эм, Гай? У меня есть один вопрос.

Луиза подошла, встала спиной к окну, явно отказываясь созерцать Лондон с высоты птичьего полёта, и уставилась ему в лицо.

– Да?

– Насчёт Картрайта, кхм… – Уэбб откашлялся и перевёл взгляд за её спину, пригладив волосы на затылке. – Ты… Он сейчас в Слау, ты не знаешь?

– В каком смысле? – недоумевающе уточнила Луиза, вызвав всплеск раздражения у Джеймса. Ну какие могли быть смыслы?

– В прямом. Он сейчас в вашем офисе?

– Эм, нет, насколько я знаю. А что? Ты хочешь привлечь ещё одного человека? – «и это будет Ривер?», слышался незаданный вопрос в её недоверчивом тоне.

– Нет, нет. Не в этом дело, просто… А где он? – он всё-таки взглянул в её лицо и подумал, что без какого-нибудь объяснения видимо не обойтись. – Мы вроде как договаривались встретиться, и вот уже несколько дней от него ничего не слышно. У меня нет его номера.

– Вы. Договорились встретиться. С Ривером? – похоже, объяснение не сильно помогло, напротив, недоумение Луизы сменилось скептическим недоверием.

– Да, а что не так? Мы учились вместе.

– Я просто подумала, что после вашей последней встречи…

– Что ты знаешь о нашей последней встрече? – раздражённо перебил Уэбб, тут же пожалев об этом. Гай и так не была к нему слишком расположена, и наезжать на неё сейчас было не слишком-то умно. – Слушай, у нас с ним были проблемы, это факт, похоже, общеизвестный, но это не значит, что мы не можем общаться, так ведь?

– Ну, если бы вы с ним общались, у тебя бы был его номер, – резонно предположила Луиза.

– Господи, Лэмб там что, тренирует вас быть максимально упёртыми и раздражающими? Проводит мастер-классы? – Уэбб покачал головой, оторвал руку от пояса и взглянул на часы. Что-то Пашкин с Лонгридом задерживались. – Просто дай мне его номер. Пожалуйста.

Гай тоже покачала головой.

– Извини, думаю, мне стоит сначала уточнить у него, хочет ли Ривер, чтобы у тебя был его номер.

– Ладно, а если… я буду твоим должником? – решив сменить тактику, Уэбб бросил на Луизу один из самых обольстительных взглядов в своём арсенале. – Ты ведь хочешь, чтобы это дело не было последним, что связывает тебя с Парком?

– Уэбб, у тебя нет такого влияния, чтобы вернуть меня обратно, не вешай лапшу на уши, – Луиза и бровью не повела. Наверное, не самым удачным решением было практиковать приёмы такого рода на Гай в данный момент. Кажется, она стала только ещё более холодной.

– Пока нет, но всё ведь может измениться, – Уэбб тяжело вздохнул, уже почти сдавшись. – Слушай, я просто хочу поговорить с ним. Мы ведь дружили, и да, всё вышло паршиво, но… В нашей работе рядом остаётся не так много людей, которым можно доверять, верно? Ими не разбрасываются.

Только по всё-таки дрогнувшему лицу Луизы он сообразил, что сказал лишнего.

– Чёрт, прости. Я… Извини, я не хотел. Это было… Нетактично с моей стороны.

– Не надо со мной миндальничать, – оборвала его Луиза. – Я в порядке, ясно? И я хочу работать. Ладно, я тебе скину номер, но Ривер всё равно не в городе. Лэмб отослал его в командировку, что-то в этом роде.

– В командировку? Куда?

Но на этот вопрос Гай не успела ответить, поскольку Пашкин вернулся, и они все направились обратно к лифту. Уже внизу Пашкин взглянул на свои часы, сообщил, что, к сожалению, его ждёт довольно плотный график, но он будет рад поужинать вечером в неделовой обстановке. Говоря это, в основном он смотрел на Луизу, поэтому Уэбб не торопился принимать приглашение на свой счёт, да и не очень-то горел желанием. Первый личный контакт и возможность посмотреть друг на друга уже состоялся, остальное всё лучше решать в официальном порядке.

– Странно, конечно, – задумчиво произнёс Лонгридж, когда русские направились в сторону своего автомобиля. Уэбб и Гай повернулись к нему, ожидая продолжения, хотя Уэбб уже мысленно был отстранён от завершённой встречи. – Он всё интересовался, как пройти на лестницу, в случае, если лифты по какой-то причине откажут.

– Может быть, у него просто клаустрофобия, и он недолюбливает лифты, – предположил Уэбб, пожимая плечами.

– Но ведь он бы тогда нервничал, когда мы ехали в лифте всей толпой? – возразил Маркус.

– Ну, а в чём тогда, по-твоему, дело? – Уэбб закатил глаза, показывая, что на его взгляд беспокоиться тут не о чем. – Может, он боится каких-нибудь покушений, прикидывает, как спасаться, если что. С большими деньгами приходит большая паранойя.

Процитировав искажённую цитату из «Человека-Паука» Уэбб улыбнулся, полностью довольный сам собой.

– Не знаю, в чём дело, просто это показалось мне странным, – терпеливо повторил Маркус.

– Да, хорошо, подумайте об этом, ладно? Если вам кажется, что здесь есть что-то странное, ваша задача прикинуть, что это может быть, – Уэбб достал телефон, проверил, нет ли пропущенных звонков и сообщений, выразительно глянул на Луизу, напоминая ей об их договорённости. – Мне пора идти. Позвоните, если будет что-то новое.

Пока Уэбб удалялся, то и дело поглядывая то на часы, то в телефон, Лонгридж и Луиза переглянулись между собой.

– Он действительно хочет, чтобы мы подумали над этим, или это такой способ послать меня с моими наблюдениями? – спросил Маркус.

– Не знаю. Не могу сказать, что хорошо его знаю, но сегодня он всё-таки какой-то странный, – Луиза пожала плечами, достала свой мобильный, нашла контакт Ривера и парой нажатий кнопок отправила сообщение. Затем снова порылась в сумке и вытащила блокнот с заметками. – В любом случае, наша работа убедиться, что всё пройдёт без проблем, так что давай подумаем, что этому Пашкину может быть нужно.

Получив сообщение, Уэбб притормозил, отошёл от середины тротуара ближе к зданию и уставился на номер Картрайта. Не дав себе времени подумать о том, что и зачем он делает, Уэбб нажал на номер и поднёс телефон к уху.

[Инуа]

***

Звонок застал Ривера в не самом удобном положении: с расстёгнутой рубашкой, наполовину спущенными штанами и в процессе жаркого поцелуя с Келли. Прерывание подобного занятия для того, чтобы ответить по телефону, любая девушка справедливо сочла бы оскорблением, что Картрайт безусловно понимал. К тому же он и так чувствовал себя достаточно неловко перед Келли из-за того, что так очевидно использовал её для сбора информации об Апшоте и его жителях.

И всё же в его положении агента под прикрытием он не мог позволить себе пропустить звонок просто потому, что это был слишком горячий интимный момент.

– Прости, прости, буквально секунду. Мне должен был позвонить редактор, он мерзкий сукин сын, его нельзя гладить против шерсти, – извиваясь ужом, он отполз по кровати до тумбочки, где лежал телефон, и протянул к нему руку.

– Эй, куда собрался! – Келли не собиралась упускать его, и, коварно усмехнувшись, стянула с него и нижнее бельё.

– О, мой бог, – пробормотал Ривер, и, мельком взглянув на незнакомый номер, нажал на кнопку принять вызов. – Я надеюсь, это очень срочно. Или я перезвоню.

– А если я сделаю так? – мурлыкнула Келли, прикасаясь губами к самой интимной части его тела, заставив его захлебнуться вздохом и выругаться себе под нос.

– Ты там что, трахаешься? – после заминки в несколько секунд спросил знакомый голос с идеальным лондонским произношением, в котором смешались шок, досада и отвращение.

– Уэбб? – в свою очередь с полными недоумением спросил Ривер, но в трубке уже раздавались только гудки.

***

Первым импульсом вообще было выкинуть телефон в ближайшую мусорку, но Уэбб славился (по крайней мере, как он сам считал) хорошим самообладанием, поэтому сдержал свой порыв и сунул телефон во внутренний карман пиджака, чувствуя, как у него начинают гореть щёки. Это было так… Унизительно. Собственная реакция его поразила.

Надо было молча повесить трубку. Это дело Картрайта, как, чем и с кем заниматься. Никто никому ничего не должен. Разве он сам не думал о том, чтобы подцепить в клубе первого попавшегося и забыться? И всё же услышать тяжёлое, сбившееся дыхание и женский голос на заднем плане было настолько неприятно, что он просто не смог промолчать. Прекрасно. Просто прекрасно.

Не то чтобы он уже не признался Риверу в своих чувствах, но всё же тот вечер был… Они выпили, пусть не очень много, и его слова можно было счесть дурацким сочинённым оправданием подставы на Кингс-Кросс. В общем, они оба могли сделать вид, что ничего не было. Но звонить ему сейчас, застать за сексом и позволить всем чувствам прозвучать в голосе ощущалось чем-то более серьёзным.

Нужно выкинуть это из головы. Пойти заняться делами. Он уже простоял вот так чёрт знает сколько. Из ступора вывела вибрация звонка в кармане. Вытащив телефон, он уставился на входящий от Картрайта, ощутив участившееся сердцебиение. Ответить? Чтобы услышать что? Или что сказать самому? Сейчас это казалось бессмысленным. Поколебавшись, Уэбб сбросил звонок, сунул телефон обратно в пиджак и направился на поиски такси, чтобы вернуться обратно в Парк.

По дороге Ривер звонил ещё несколько раз, пока наконец не прислал явно раздражённое сообщение: «может, ответишь?». А через пару минут ещё одно: «Паук, давай поговорим». И ещё: «чего ты хотел? ты в порядке?».

Полностью отключив звуки оповещения, Уэбб засунул телефон обратно в карман. Впереди был ещё долгий, долгий день. А сегодня вечером он, так уж и быть, позволит себе расслабиться.  

[Инуа]

***

День и вправду тянулся бесконечно. Проходившая параллельно со всеми прочими будничными заботами финансовая проверка измотала уже всех, но никак не подходила к концу. Самого Уэбба пока она не особо затрагивала, вот когда будут приняты решения о сокращениях, тогда ему придётся хорошенько повозиться с документацией, но общая работа практически застопорилась.

Мучаясь от безделья, он снова открыл собранное досье на Пашкина. Оно было довольно скромным, всего несколько статей, в которых говорилось примерно одно и то же. Создал бизнес в девяностые, добился всего упорным трудом, поднявшись с самых низов. Методы не уточнялись, но сопоставляя время и место действия, догадаться было нетрудно. Дважды женат, дважды разведён. Не то чтобы это было интересно, но мысли Уэбба скользнули к тому, как настойчиво Пашкин зазывал Луизу. Остаётся надеяться, что между ними не случится никакого скандала. Гай производила на него впечатление женщины, способной дать самый решительный отпор слишком наглому ухажёру.

Но, возвращаясь к Аркадию Пашкину. Да, информации негусто. Но ведь Уэбб не собирался разбалтывать этому типу какие-то секреты или начинать заваливать его деньгами до того, как он начнёт давать значимую и ценную информацию.

Подумав ещё немного и вспомнив слова Лонгриджа, Уэбб открыл на компьютере подробную схему Иглы. Большую часть здания занимал огромный отель, но самые верхние этажи отведены под офисы пафосных организаций. Крупные компании-производители техники, офис торговцев алмазами, офис крупного модного журнала и тому подобное. Что из этого могло заинтересовать русского олигарха? Бессмыслица. Слишком много паранойи. Пашкин, который переживал, что может что-то случиться и придётся эвакуироваться по лестнице. Лонгридж и Гай, которые видели в этом нечто подозрительное. Он сам, накрученный словами Картрайта. Всё идёт хорошо. Всё идёт по плану. После переговоров он перепрыгнет сразу несколько ступеней карьерной лестницы.

Осталось потерпеть всего день, и послезавтра всё будет решено. Нужно только проветрить голову сегодня.

Но червячок сомнения продолжал глодать. Мин Харпер. Он ведь сам сделал всё для того, чтобы Ник Даффи не слишком-то вдавался в это дело. Опять же, чтобы всё прошло гладко, без скандалов. Но, с другой стороны, если вдруг Картрайт прав… Что тогда, он позволил безнаказанно убить одного из сотрудников Службы. Даже такого никчёмного, как Хапер. Всё равно, это неправильно.

Он тяжело вздохнул. Как же не хотелось этого делать. Одна маленькая ошибка всегда тащит за собой целый ворох проблем. Всего-то поддался порыву и переспал с Даффи, совершенно не подразумевая никакого продолжения, и теперь главарь Псов вцепился в него, как бульдог, и одним разом дело не обошлось. Так что сейчас он старался избегать контактов настолько, насколько это было возможно. Его пугали холодный взгляд Ника и его склонность к жестокости. Но телефонный разговор себе позволить можно. По телефону он Уэбба не достанет.

Смахнув уведомление о ещё нескольких пропущенных вызовов и сообщениях от Ривера, он отыскал нужный номер.

[Инуа]

– Да?

– Привет, это Уэбб, – зачем-то уточнил он, прекрасно зная, что у Даффи высветилось его имя на экране. – Слушай, я тут думал, насчёт аварии… Ты ведь уверен, что это был несчастный случай?

– Джимми, – протянул Даффи, заставляя Уэбба закатить глаза. Он ненавидел, когда его так называли, о чём Ник, безусловно, прекрасно знал. – Приятно слышать твой голос. Но с чего вдруг вопрос?

– Да не то чтобы есть причина, просто… Странное совпадение, правда?

– Совпадение с чем?

Уэбб мысленно выругался. Даффи не был в курсе переговоров с русскими, об этом знали только он сам и Тавернер. Ну, и вся Слау-башня, очевидно. Видимо, поэтому расслабился и сам чуть не проговорился.

– Я имел ввиду, просто странно. Весь этот шухер в конторе, и… Ну, смерть одного из наших. Насколько мне известно, Харпера не за алкоголизм выгнали. Почему он был настолько пьян?

– А что им ещё делать в Слау-башне, как не спиваться? – резонно поинтересовался Даффи. – Я думал, их туда за этим и ссылают. Серьёзно, Джимми, в чём дело? Ты-то вообще какое отношение к этому имеешь? Примчался на место происшествия первым, потом вдруг мне звонит Диана и говорит, что её нужен быстрый «чистый» отчёт. А теперь вдруг ты спрашиваешь, всё ли там было чисто на самом деле. Не хочешь мне ничего рассказать?

– Нет, я... Нет тут никакой тайны, – Уэбб поколебался, подбирая убедительную отмазку. – Просто Харпер же из Слау-башни, и у меня тут Картрайт спрашивал, что я знаю о том, что случилось, ну и…

– Картрайт? Я думал, после того как этот сопляк тебе зубы вышиб, вы больше не общаетесь.

– Мы и не общаемся. Но у него совсем не осталось связей в Парке, и он вышел на меня, вот и всё. Я его послал, конечно, – придумав убедительную ложь, Уэбб врал вдохновенно. – Но заинтересовался. Всё-таки, Харпер был из наших.

– А тебе прям не насрать, – усмехнулся в трубку Даффи и, явно понизив голос, продолжил. – Что-то тут не сходится, сладкий. Может, встретимся сегодня и расскажешь, в чём дело?

– Ммм, нет, извини, не могу сегодня. Работы полно. С этой проверкой, сам понимаешь, – Уэбб сам поймал себя на том, что слишком торопливо говорит, но остановиться уже не мог. – Извини, что побеспокоил. Мне пора бежать. Пока.

И он завершил звонок до того, как Даффи успел ответить. Да уж, удачно позвонил, ничего не скажешь. Всё прям прояснилось. Он взглянул на часы. Ещё полчаса рабочего времени. Главное, на выходе не влететь прямо в Ника. 

[Инуа]

***

– Вот же сука, а, – бормотал Ривер себе под нос.

За окном его комнаты над пабом уже начинало темнеть, позади был очередной день бесплодных попыток вычислить шпиона в рядах апшотских обитателей, а чёртов Уэбб до сих пор не соизволил ответить ни на одно из отправленных сообщений. Совместно с раздражением, кипевшим в нём большую часть дня, в Ривере начало нарастать беспокойство. Нет, конечно, Паук легко мог просто игнорировать его, для него подобное стервозное поведение было абсолютно характерно. Но могло ведь и случится что-то. Иначе зачем бы он звонил вообще?

Снова взяв в руки телефон, он набрал другой номер.

– Хо? Мне нужно, чтобы ты отследил один телефон.

– А мне нужно, чтобы мне сделали тайский массаж две горячие красотки, – хохотнул Хо, как обычно что-то жующий на другом конце линии связи. – Зачем тебе?

– Хо. Я вообще-то на оперативном задании. А ты вообще-то моя техническая поддержка. Типа. Мне нужна эта инфа. Срочно.

– Тоже мне, Джеймс Бонд на минималках, – обиженно хмыкнул Родерик, но Риверу услышал, что он начал стучать по клавишам, и не стал продолжать перепалку. – Хм. Интересно.

– Что там?

– Телефон сейчас на том перекрёстке, где нашли Харпера.

– Что? – Ривер резко поднялся на ноги, чувствуя, как всё это время нараставшее беспокойство достигает пика. – Какого чёрта он там делает?

– Я откуда знаю? Чей это номер, вообще?

– Мне пора бежать. Спасибо.

Сбросив звонок, Ривер схватил куртку, ключи от машины и вышел из комнаты. Конечно, это могло ничего не значить. Мало ли, зачем Уэбб туда попёрся. И ехать ему в любом случае часа два, не меньше. За это время, даже если Уэбб действительно влип в неприятности, уже могло успеть случиться всё, что угодно. Но ведь он сам накрутил Паука по поводу того, что смерть Мина не могла быть простым совпадением. И если он теперь сунет нос, куда не нужно, и пострадает, это будет на его совести.

Да и вообще, он не хотел, чтобы с Уэббом что-то случалось. Хотя бы пока они всё-таки не разберутся, что за херня между ними происходит.

Выезжая на дорогу, он попытался связаться с Гай, но та снова не взяла трубку.

– Господи, вот нахера людям вообще нужны телефоны?! – прошипел он сквозь зубы, позвонил снова и надиктовал голосовое. – Луиза, возьми трубку. Я думаю, Уэбб влип. Прямо сейчас, я имею в виду. Его телефон сейчас там, где… Где погиб Мин. Мне туда ещё ехать и ехать. Ты сможешь съездить посмотреть, что там? Извини, что дёргаю тебя, мне некого больше попросить.

Закончив говорить, он кинул телефон на соседнее кресло, вцепился в руль обеими руками и прибавил газу. Но потом не выдержал и снова схватился на мобильный. Выдохнул сквозь зубы, готовясь, что его снова переключит на голосовую почту.

– Уэбб, если ты там сдохнешь, я тебя воскрешу и сам убью, понял?

[Инуа]

***

Фонари освещали пустынный перекрёсток очень тускло, неудивительно, что здесь то и дело происходили аварии. Включив фонарь на телефоне, Уэбб ходил туда-сюда вдоль дороги, пытаясь разглядеть что-то, что… Что? Он сам толком не знал. Просто было неспокойно на душе, и хотелось как-то убедить себя в том, что всё в порядке, и ничего странного в этой аварии всё-таки не было.

За оставшееся время на работе он изучил отчёт Даффи, но это было бесполезно, отчёт не содержал технической информации происшествия, только краткое описание о том, что и с кем случилось, имя водителя и вывод о том, что нет никаких оснований считать, что это был не несчастный случай.

Он задумчиво остановился возле того места, где дорожное полотно было более тёмным. Конечно, никто бы не бросил пятно крови высыхать самостоятельно, его замыли, насколько было возможно, но след пока ещё оставался. Уэбб не был криминалистическим экспертом, и не мог оценить всё, что видел, профессионально, и всё же ему казалось, что пятно должно было быть немного больше. Ведь в теле взрослого, пусть и не самого крупного мужчины около пяти литров. Конечно, не обязательно она должна была вытечь полностью. Но что-то всё равно смущало. Задумчиво проводя фонариком из стороны в сторону, Уэбб попытался представить себе сцену. Велосипедист. Автомобиль. Визг тормозов. Удар. Должны же был быть след, а не чёткое пятно под телом, верно? И брызги крови?

Телефон в руке завибрировал, и, вздрогнув от неожиданности, Уэбб против желания инстинктивно ответил на звонок и поморщился от громкого злого голоса.

– С чего вдруг мне умирать, Картрайт? И нечего на меня орать.

Последовала ошеломлённая пауза.

– Паук, твою мать! Я весь день пытаюсь дозвониться! Какого хрена?

– Вообще-то у меня полно дел, Ривер. Я не могу себе позволить болтать по телефону, когда вздумается.

– Да? А нахрена ты тогда сам мне звонил?

– Уже неважно, – Уэбб прикусил губу изнутри, стараясь сохранять спокойствие. – Ладно, Ривер, я занят, так что…

– Что ты делаешь на том перекрёстке?

– Что? Картрайт, ты что, следишь за мной?!

За своим возмущением Уэбб не сразу расслышал звук приближающегося автомобиля, но пропустить звук визга тормозов было сложно. Резко обернувшись, он расширившимися, несмотря на слепящий свет фар, глазами уставился на стремительно приближающийся автомобиль.

Уэбб вскрикнул, резко дёрнулся, но ноги запнулись друг о друга. С ещё одним вскриком он упал, прямо рядом с затёртым пятном крови.

– Паук? Уэбб? – из трубки доносился обеспокоенный голос Ривера.

Уэбб зажмурился, ожидая удара и боли, но секунды продолжали лететь, а столкновения всё не происходило. Приоткрыв глаз, он увидел бампер, замерший буквально в нескольких дюймах.

– Эй, вы в порядке? – спросил голос с очень сильным акцентом.

 

[Инуа]

Уэбб вскинул голову и прищурился, потому что свет фар всё ещё бил прямо в лицо. Разглядеть говорящего удалось не сразу, но по голосу и общему очертанию фигуры он с удивлением узнал одного из громил Пашкина.

– Давайте я вам помогу, – крупные руки подхватили его за подмышки и подняли на ноги так легко, будто он вообще ничего не весил. – Простите, мы пытались разобраться, куда ехать дальше, тут столько переулков, да ещё это ваше левостороннее движение. А вы тут стоите в темноте. Еле заметили. Вам стоит быть осторожнее.

Уэбб чувствовал себя несколько нереально, словно только что очнулся от кошмара, но он знал, что это нормальное состояние после резкого сильного стресса. Поймав равновесие, он отступил от, кажется, Петра, и первым делом принялся поправлять пиджак и отряхивать брюки, пытаясь оценить степень ущерба для костюма.

– С вами всё хорошо? – интонации в голосе русского были какие-то… Странные. Словно под подходящей случаю заботой скрывалось самое настоящее глумление. – Честное слово, я-то думал, только у нас такие тёмные перекрёстки встретить можно. А тут Лондон, культурная столица. Да, Кир? У нас вот по таким местам лучше не ходить в одиночку.

– Да, я в порядке, спасибо, – ответил наконец Уэбб, оглядываясь в поисках телефона. Экран горел, показывая, что звонок ещё продолжается, но голоса Ривера слышно не было. Наверное, прислушивается к тому, что происходит. Уэбб наклонился, подобрал телефон и, поколебавшись, не стал сбрасывать звонок. Вроде всё обошлось, но почему-то его не оставляло тревожное напряжение. Будто опасность ещё не прошла. Как эти двое тут оказались? И зачем?

– Это ведь то место, где погиб тот парень, из ваших? – вступил в диалог Кирилл.

Уэбб метнул в него острый взгляд, но Кирилл смотрел в ответ с абсолютно спокойным, невинным видом. Откуда у них эта информация? Вряд ли бы Гай или Лонргидж стали делиться с ними подробностями.

– Да, это произошло здесь. Как вы узнали?

Русские переглянулись между собой.

– Мы тоже хотели проверить со своей стороны, что всё чисто и не будет никаких проблем со встречей, – ответил Кирилл. – Насколько мы поняли, несчастный случай. А вы ещё проводите расследование?

– Нет, официальное расследование уже завершено.

– Тогда вы здесь неофициально? Сомневаетесь? – может, Уэббу продолжало чудиться, но всё же атмосфера будто ещё немного изменилась в сторону большего напряжения, и взгляд Кирилла стал более холодным.

– Разумеется, нет. Я не ставлю под сомнение выводы наших специалистов, – он постарался сохранить полную невозмутимость. – Мы с Харпером давно работали вместе, так что мне захотелось побывать здесь. Как дань памяти.

– А выглядело так, будто вы что-то искали.

Разговор всё больше начинал напоминать допрос. Уэбб ощутил, как мышцы сводит от напряжения и по спине выступает холодный пот.

– Я уронил кое-что, – делая вид, что снова поправляет костюм, он незаметно отстегнул запонку и продемонстрировал её на ладони. – Как раз успел найти до вашего появления.  

Повисло молчание, во время которого его продолжали сверлить подозрительными взглядами. Наконец, Кирилл и Пётр снова посмотрели друг на друга, словно молча договариваясь между собой о чём-то.

– А вы как здесь оказались? – нутром чуя, что договорённость касается непосредственно его, и ничего хорошего не предполагает, Уэбб решил вмешаться.

Русские перебросились парой слов на своём языке, и Кирилл отошёл чуть в сторону, доставая телефон, а Пётр повернулся к Уэббу, возвращая улыбку на лицо.

– Мы просто мимо проезжали. Мы подумали, может быть, вас подвезти? Далековато отсюда выбираться обратно в центр.

Идея забираться в машину вместе с этими двумя и ехать неизвестно куда сразу же показалось Уэббу очень плохой.

– Ни к чему, спасибо. Я спокойно могу вызвать такси. А пока хотел бы побыть здесь ещё немного.

Пётр глянул на продолжающего говорить по телефону Кирилла и протянул руку к Уэббу, обхватывая его за локоть. Жест можно было бы счесть безобидным, если бы не достаточно ощутимая сила хватки.

– Боюсь, я вынужден настаивать. В конце концов, мы вас чуть не сбили. Подвезти вас меньшая возможная компенсация.

Выдавив из себя ответную улыбку, Уэбб бегло окинул взглядом улицу. Они были абсолютно одни. Камера на этом перекрёстке сломана. Запихнуть его сейчас в машину и увезти вообще не будет проблемой. Единственная связь с миром Ривер, всё ещё висящий на телефоне, но будет странно, если телефон не найдут и не отнимут.

– В этом правда нет необходимости, – лихорадочно соображая, что делать, Уэбб продолжал делать вид, что ничего странного не происходит, и они всё ещё просто вежливо общаются.

На сей раз, с обострёнными от нервной ситуации чувствами, он услышал приближающуюся машину. Пётр тоже, и они оба оглянулись, чтобы увидеть притормозившее неподалёку от них такси, из которого, к огромному облегчению Уэбба, вылезли Гай и Лонгридж.

[Инуа]

– А вот и мои коллеги, – теперь улыбка Уэбба стала более естественной. Ну, не будут же они запихивать в машину всех троих, верно? С этим справиться будет гораздо сложнее. – Забыл вам сказать, что жду их.

Кирилл закончил разговор по телефону и подошёл к ним обратно, и все вместе наблюдали, как парочка из Слау башни пересекает дорогу.

– Добрый вечер, – Луиза подошла первой, Маркус следом, приветственно кивнув всем окружающим.

– А вот и вы. Видите, – Уэбб обратился к Петру, многозначительно взглянув на его руку на своём локте. – Нет никакой нужды подвозить меня. Хотя я и благодарен за ваше предложение.

Словно нехотя, Пётр медленно разжал пальцы, отпуская руку, и Уэбб вздохнул свободнее.

– Что ж, раз вы здесь с вашими людьми, думаю, мы можем ехать. Нам и правда пора, – сказал Кирилл, похлопав своего товарища по плечу. – Хорошего вечера, господа. И дама.

Учтиво склонив голову, он пошёл к машине, и Пётр последовал за ним.

– Какого чёрта, что это было? – спросила Луиза после того, как русские сели в машину и, стремительно поддав газу, промчались мимо них.

– Луиза? Уэбб? Что там происходит, они уехали? – донёсся голос Ривера из трубки, которую он продолжал держать в одной руке, а другая по-прежнему сжимала запонку.

– Да, уехали, – он поднял трубку и включил громкую связь, чтобы было лучше слышно. – Не знаю, что это было. Они вели себя…

– Как те, кто очень не хотят, чтобы кто-то копался в происшествии с Мином, – продолжил Ривер, перебивая его. – Ну, ты по-прежнему думаешь, что это всё совершенно никак не связано?

– Я не знаю, Картрайт, – Уэбб провёл по глазам тыльной стороной ладони, раздражённо вздыхая. Накатившее было облегчение схлынуло, зато вот стресс организм только начал потихоньку сбрасывать лёгкой дрожью.

– Они говорили про Мина? – Луиза тоже выглядела очень напряжённой.

– Не совсем. Они спрашивали, закончено ли расследование, и что я здесь делаю, если уже установлено, что это был несчастный случай.

– О, и по-твоему, это не значит, что они причастны? – вот теперь из просто напряжённой Луиза начинала выглядеть агрессивной.

– Так, давайте все успокоимся, – попытался вмешаться Лонгридж. – Очевидно, что-то не так, да? Нам нужно сообщить обо всём этом кому-нибудь. Лэмбу, например.

– Лэмб? – переспросил Уэбб скептически. – При чём тут он? Нет, «мы» – кстати, хочу напомнить, что никаких «мы» не существует, это моя операция, – никому ничего сообщать не будем, ясно?

– Серьёзно, Паук? – на секунду Уэббу показалось, что Гай сейчас ему врежет, но она удержала сжатые кулаки прижатыми к телу. – Есть все основания полагать, что Мина убили, но ты ничего делать не собираешься? Просто позволишь, чтобы им всё сошло с рук?

– Послушай, Гай. Я понимаю, что у тебя сейчас сложный период, правда, – на всякий случай, произнося это, Уэбб чуть отступил. Не хотелось огребать по лицу снова. – И сочувствую. Но, во-первых, я тебе не Паук. Во-вторых, у нас нет никаких фактов, только подозрения, так? И если мы начнём копать сейчас перед началом переговоров, это плохо на них отразиться. Да, возможно, эти двое причастны, но у них могли быть свои делишки, в которые влез Харпер, не факт, что Пашкин в курсе. Мы займёмся этим, когда я заключу официальную сделку, а до той поры лишний шум…

Маркус едва успел перехватить кинувшуюся Луизу в последнюю секунду. Уэбб поспешно отступил ещё, подняв руки перед собой.

– Ну ты и ублюдок, Уэбб! – прошипела Луиза, пытаясь отпихнуть от себя Маркуса. – Лонгридж, отпусти! Ты… После переговоров они все сядут в самолёт и вернутся спокойно обратно в Россию, и мы ничего уже не сможем сделать, и ты это прекрасно знаешь! Но твоя долбанная карьера, конечно, важнее!

– Гай, – Уэбб попытался урезонить разъярённую женщину. – Я понимаю твои чувства, правда…

– Хрена с два ты понимаешь! Даже не смей делать вид, что ты что-то понимаешь, мудак.

– Уэбб, Луиза права, – снова заговорил мобильный голосом Ривера. – Если мы отложим, то копаться в этом потом будет бессмысленно. И, может быть, опасно. Думаешь, они купились на то, что ты якобы сюда просто так пришёл?

– Они ничего мне не сделают. Я гарант сделки. И они будут просто клиническими идиотами, если попытаются что-то сделать.

– А жаль! Я бы тебя сама придушила! – рявкнула Луиза, и Уэбб почувствовал вспышку собственной злости.

– Так, всё. Мы закончили это обсуждение. Можете думать всё, что угодно, но это мне принимать решение. Гай, ты отстранена. Я не уверен, что ты сможешь взять себя в руки. Лонгридж, мы будем на переговорах вдвоём. А ты, Картрайт, если продолжишь следить за мной, будешь иметь дело с Псами. Всем всё ясно?

Он прямо встретился взглядом сначала с кипящей от ненависти и презрения Луизой, потом с более спокойным, но тоже явно неодобрительным взглядом Маркуса.

– Луиза больше времени посвятила этому делу, она лучше…

– Хватит! Хочешь отказаться? Отлично, я могу обойтись без вас обоих.

– Нет, не можешь, – язвительно процедила Луиза, тяжело дыша, но наконец перестав пытаться вырваться и помахать кулаками. – Что ты скажешь своему драгоценному Пашкину? Что никто не будет обеспечивать безопасность с нашей стороны? Это при его-то волнении, что может случиться что-то экстренное? Я думаю, он захочет отменить встречу в таком случае.

Лицо Уэбба исказилось от ярости. Чёртова Гай была права. Он не мог позволить себе так резко всё менять едва ли не накануне. Издав раздражённый звук, нечто среднее между рыком и стоном, он крутанулся на месте, нервно проводя рукой по волосам.

– Чёрт, знал же, что не стоит с вами связываться! На вас невозможно положиться! И вы ещё удивляетесь, что вылетели из Риджентс-Парка? Да вам в вашем болоте самое место! Это просто верх непрофессионализма!

Он закрыл глаза и глубоко задышал, пытаясь успокоиться и смириться с тем, что ему утёрла нос эта чёртова Гай. Более-менее взяв себя в руки, он повернулся обратно и постарался придать голосу интонации спокойные, но при этом угрожающие:

– Ладно. Хорошо. Вы будете оба. Но если что-то пойдёт не так… Я не единственный, кто заинтересован в том, чтобы всё прошло гладко. Есть и кое-кто повыше. И если вы думаете, что вам сейчас в вашем Слау плохо, то вы ещё можете сильно удивиться. А ты, Картрайт, продолжишь за мной следить, в следующий раз будешь общаться с Псами.

Он оборвал звонок с Ривером, развернулся на каблуках и быстрым шагом пошёл прочь от двух оставшихся Луизы и Маркуса. Его настолько захлёстывала ярость, что только через пару кварталов он сообразил, что совершенно не понимает, куда идёт. Выйдя на более крупную улицу в поисках такси, Уэбб поймал машину и залез внутрь, сдерживая желание хлопнуть дверью.

– На Эссекс-роуд, пожалуйста.

К чёрту сегодняшний день. К чёрту их всех. К чёрту Картрайта.

[Инуа]

3

В баре было шумно и многолюдно. Заходя внутрь, Уэбб стянул галстук, запихал его во внутренний карман пиджака, расстегнул верхнюю пуговицу. Стоило бы сначала заехать домой, переодеться, но настроение было настолько паршивым, что отвлечься требовалось срочно. Зато теперь он выделялся мрачным деловым пятном среди ярко наряженных, смеющихся и наслаждающихся жизнью людей. Хорошо хоть портфель оставил в офисе, пока решил наведаться на перекрёсток.

Освещение кругом слегка мерцало, меняя оттенки света, но не настолько навязчиво и сильно, как это было бы в клубе. Приятная приглушённая мелодия слегка перекрывалась гулом людских голосов и позвякиванием стаканов. Уэбб стянул пиджак, скинул его на спинку чудом освободившегося стула у барной стойки и сел, подтянув к себе меню бара.

– Привет, красавчик. Решил отвлечься после тяжёлого трудового дня?

Уэбб повернул голову и чуть запрокинул её, разглядывая опёршегося о стойку рядом с ним и призывно улыбающегося ему парня. Тот выглядел чуть постарше его самого, смуглый, похоже, португалец или испанец, хотя, насколько Уэбб был в курсе после изучения разных дипломатических тонкостей, лучше было не путать два народа между собой во избежание обид и конфликтов. В любом случае, он был очень хорош собой, подтянутый, мускулистый, с длинными тёмными волосами, забранными в пучок на голове, и белозубой улыбкой.

– Привет, – Уэбб улыбнулся в ответ, пытаясь настроиться на нужную волну. Он чертовски давно не был в подобных местах, работа и его карьерные устремления занимали практически всё время, так что его навыки лёгкого и непринуждённого знакомства для ни к чему не обязывающего вечера слегка заржавели. – Да, что-то вроде того. По мне так очевидно?

– Ну, не пойми неправильно, ты выглядишь потрясающе, – плотоядный взгляд, скользнувший по ему телу, явно подтверждал сказанное. – Но выпить тебе явно не помешает. Чего ты хочешь?

– Эм, – Уэбб слегка прикусил губу изнутри, раздумывая. Казалось бы, идеальный вариант, ещё и сам плывёт в руки. Раньше он бы не упустил такую возможность. Но именно сегодня что-то внутри не щёлкало. Он всё ещё ощущал себя слишком напряжённым. Но и упускать такой куш было обидно. – Слушай… Как тебя зовут?

– Джош, – это казалось невозможным, но парень расплылся в ещё более широкой улыбке. – А тебя?

– Джим. Только не Джимми, пожалуйста, – вспомнив сегодняшний звонок Нику Даффи, поспешно добавил он.

– Да, без проблем, Джим.

– Так вот, Джош, – Уэбб невинно улыбнулся, глядя на нового знакомого снизу-вверх из-под слегка рыжеватых ресниц, в то время как пальцы словно сами про себе прокрались и зацепили Джоша за ремень. – Ты прав, у меня сегодня отвратительный день. Боюсь, мне нужно немного времени расслабиться и переключиться. Так что, если не найдёшь варианта получше, можем продолжить этот разговор чуть позже.

– Хм, – Джош положил руку на спинку стула Уэбба и наклонился максимально близко, нарушая все принятые в обычном мире границы близости, но в таком месте, как это, всё было абсолютно приемлемо. – Ну, если ты предложишь мне аванс.

В ответ Уэбб молча запрокинул голову ещё больше и позволил Джошу поцеловать себя. Было на удивление приятно. Поцелуй был не такой уж напористый, как можно было предположить, достаточно деликатный, неторопливый и нежный. Уэбб закрыл глаза, наслаждаясь ощущениями, и вот это было зря. В памяти сразу же всплыл поцелуй с Картрайтом несколько дней назад. Далеко не такой приятный и чувственный, но гораздо более желанный. Словно уловив изменившееся настроение, Джош отстранился.

– Что-то не так?

– Всё отлично, Джош, – Уэбб улыбнулся, убирая руки от ремня Джоша и кладя их на стойку. – Дай мне полчаса и мы продолжим.

Он не был уверен, что действительно выполнит обещание, возможно, сегодня стоило ограничиться только парой бокалов чего-нибудь покрепче. Но вдруг он передумает, всё может быть, кто знает, как пойдёт вечер. Сегодня его хорошенько приложили лицом в грязь, несколько раз, хотелось реабилитировать пострадавшее настроение, да и самооценку тоже.

– Что могу вам предложить? – как только Джош отошёл, к нему поспешил бармен, готовый принять заказ.

– Какой виски у вас есть?

[Инуа]

***

Луизу трясло от злости и ненависти. Всё вокруг явно работало против неё. Мин погиб, а все остальные вели себя так, будто его смерть не имела абсолютно никакого значения, будто есть дела гораздо важнее, а она, тупая баба, устраивает истерику на ровном месте. Ей хотелось прибить Лонгриджа, который помешал плану нападения и выбивания правды из Пашкина. Ей хотелось найти Ривера и надавать ему по морде за то, что ей пришлось срываться и ехать сюда, защищать чёртового Паука, вместо того чтобы всё-таки найти способ добраться до русского. Ну, а самого Уэбба она бы и вовсе заперла в подвале и пытала водой, а потом бы пристрелила собственными руками.

– Грёбанный ублюдок. Отстраняет он меня. Малолетка сраная, – не то, чтобы Луиза была намного старше, но кипевшее внутреннее негодование позволяло не обращать внимания на такие мелочи. – Клоп вонючий. Осёл тугоумный. Крысёныш. Козёл напыщенный.

– Луиза, – Маркус, шагавший рядом с ней, выглядел слегка сконфуженно, не зная, как реагировать на поток брани, извергающийся из её рта. – Я, конечно, со всем согласен, но тебе не кажется, что имеет смысл обсудить случившееся как-то… Более конструктивно?

– Обсудим что? Что никто ничего не собирается делать? Это я уже и так поняла.

– ОК, а что планируешь делать ты? Принесёшь на встречу очередной канцелярский нож и всех порешишь? – судя по взгляду Луизы, она рассматривала этот вариант как вполне рабочий. – Ну, нет, ты же несерьёзно.

– Я не дам им уйти безнаказанными. Ни за что. Ты можешь не вмешиваться. Скажись больным послезавтра.

– Чёрт, ну вот это было обидно. Мы же напарники, Гай. Я тебя не брошу одну разгребаться с этим дерьмом. Поэтому я и предлагаю обсудить.

– Я могла всё уладить сегодня. Если бы ты не вмешался, – Луиза резко остановилась и обернулась, обвиняюще ткнув пальцем в грудь Маркуса. – Этот ужин должен был закончиться тем, что мы с Пашкиным оказались в номере один на один и я бы выбила из него всё дерьмо. И признание. А теперь что? Единственное место, где мы пересечёмся, это переговоры, где он будет с этими своими приспешниками. И мы всё ещё понятия не имеем, что такого удалось узнать… Что такого узнал Мин, и в чём их план.

Она запнулась перед упоминанием имени Харпера и сейчас попыталась вдохнуть поглубже, чувствуя, как горе перебарывает злость и стискивает лёгкие до боли.

– Эй, ты в порядке? – Маркус положил ей руку на плечо, заглядывая в лицо с таким сочувствием, что захотелось вмазать ему ещё сильнее.

– Да, порядок, – она отпихнула его руку и выпрямилась, продолжая прижимать руку к груди. И стараясь делать вид, что чуть охрипший голос не имеет никакого отношения к скопившимся внутри слезам. Прежде чем она успела сказать что-то ещё, раздалась мелодия вызова её мобильного. Взглянув на экран, она закатила глаза. Что ещё ему нужно? – Ривер?

– Гай, прости, – голос Картрайта действительно звучал виновато. – Уэбб ведёт себя, как неблагодарная свинья, характер у него такой. Спасибо, что вы приехали, за мной должок. Но зато мы узнали, что здесь действительно что-то нечисто, так?

– Я это знала с самого начала.

– Я понимаю. Я тоже подумал, что это не может быть просто несчастным случаем. Не то чтобы… Ну, то есть я не знал Харпера также хорошо, как ты, но это просто на него непохоже. И слишком много совпадений. Поэтому я пытался дозвониться до тебя, но… Нет, я понимаю, почему ты не хотела говорить. Это не претензия.

– Да ладно, Ривер, уже всё равно не важно, – Луиза вздохнула, взглянула на выжидательно смотрящего на неё Маркуса и включила телефон на громкую. – Мы как раз сейчас обсуждаем с Лонгриджем, что делать дальше, и других идей, кроме как выкинуть их всех с семьдесят седьмого этажа Осколка на встрече у меня пока нет.

– Слушай, я просто хотел сказать, Лэмб же тоже знает, что дело нечисто. Он не сказал этого прямо, но… Сама понимаешь, с ним учишься читать между строк. Лэмб не позволит этому пройти вот так, он докопается, в чём тут дело.

– То есть ты предлагаешь сложить лапки и ждать, пока Лэмб что-то предпримет?

– Нет. Я буду в Лондоне где-то через час. Я предлагаю встретиться в Слау, вломиться к нему в кабинет и посмотреть, нет ли у него на столе каких-нибудь подсказок, что он уже успел нарыть. Потому что прямо он никогда не скажет.

– Ты же должен быть в Апшоте?

– Да, ну раз я уже всё равно не там сейчас, и ехать что в город, что обратно одинаково далеко… Почему не сделать крюк? И потом, у меня всё равно ещё есть дело в Лондоне.

– Хм… – Луиза задумалась. – Нет, вряд ли мы что-то у него найдём. Лэмб всегда всё держит в голове. Можем спросить у Хо, не просил ли он его узнать что-то необычное. Но от этого умника снега зимой не допросишься.

– Ладно, попытаюсь его разговорить.

– В любом случае, даже если мы узнаем, что именно и почему произошло. Или Лэмб узнает. Что дальше, идти жаловаться Тавернер?

– Ну, не в полицию же. Тогда этим делом займутся Псы, наверное, – все немного помолчали. – Ты боишься, что они договорятся о чём-то? Вряд ли. Будь Пашкин настолько крупной шишкой, Тавернер имела бы с ним дело лично, без Уэбба.

– Я не боюсь. Я не хочу допустить, чтобы они ушли безнаказанными.

– Тогда будьте с Лонгриджем на той встрече. Уж на неё-то они в любом случае явятся, главное, не упустить их после. Сможете проследите за ними.

– Я согласен, но всё равно, как будто мы что-то упускаем, – подал голос задумчиво потирающий лоб Маркус. – Всё ещё, почему Пашкину так хотелось уйти с нашего этажа?

– Уйти с этажа? – переспросил Картрайт.

– Да, он всё пытался узнать, где проход на лестницу в Осколке.

Повисло молчание, в ходе которого все продолжали раздумывать над происходящим.

– А что, если… – голос Ривера изменился, стал гораздо более серьёзным и напряжённым.

– Что?

– Что, если они планируют теракт?

– Что?! – на сей раз хором воскликнули Луиза и Маркус, обмениваясь тревожными взглядами. Гай почувствовала, как участился её пульс. Она покрепче перехватила трубку. – С чего ты взял?

– Слишком много совпадений. История с Дикки Боу. Моё расследование. Внезапно Пашкин из ниоткуда, подкатывает к Уэббу, хотя ежу понятно, что вся эта затея с новым кандидатом в Кремль очень сомнительная и далеко не уровня Паука. Цикады.

– Цикады? Что за хрень? – Маркус взглядом спросил у Луизы, в себе ли Ривер, но она помотала головой, продолжая напряжённо слушать.

– Это шпионы, которые долгое время находятся как бы в спячке, а потом по сигналу проводят подрывную деятельность в стане врага. В этот день там будет проходить демонстрация. Много людей. Идеальный момент, нет?

– Слушайте, это, конечно, интересная теория, – Лонгридж последовательно придерживался стратегии здравого смысла. – Но это невозможно. Чтобы подорвать такое здание, как Осколок, нужно очень много взрывчатки и точных расчётов, это вообще не легко. Им никак не удастся протащить с собой всё необходимое незаметно.

– Но в этом что-то есть, – возразила Луиза. – Возможно, им не нужно взрывать всё здание. Что-то конкретное. Нужно проверить, какие ещё встречи планируются в Осколе потом. Может, они планируют заложить бомбу заранее.

– Отличная идея. Вы сможете проверить?

– Да, у нас достаточно широкий доступ ко всей информации, касающейся здания. Мы займёмся.

– Круто. А я попытаюсь выведать что-то у Хо. У нас есть ещё сутки. Но к утру мне нужно будет вернуться обратно в Апшот. Будем на связи?

– Да, хорошо. Удачи.

– Удачи.

Завершив звонок, Луиза почувствовала прилив внутренней энергии, который почти полностью приглушил сгусток боли в груди. Теперь, когда впереди снова появилась перспектива того, чем можно было заняться, жизнь снова стала терпимой.

– Давай, Маркус, прищучим этих ублюдков.

[Инуа]

***

После полутора бокалов виски в голове слегка шумело. Слишком сильное напряжение в итоге вылилось в то, что опьянение тоже наступало быстрее обычного. И без того переполненный гормонами организм с трудом справлялся с дополнительной алкогольной отравой. Но на уровне самочувствия Уэбб был более чем доволен эффектом. Самое время пойти и поискать Джоша или кого-нибудь ещё.

Прихватив с собой недопитый стакан и висевший на спинке пиджак, Уэбб начал проталкиваться сквозь увеличившуюся за время его нахождения здесь толпу, вертя головой по сторонам.

– Эй! – появившийся словно из ниоткуда Джош довольно нагло приобнял его за талию, но после поцелуя и тем более виски Уэбб не возражал. – Ну что, Джим, ты нашёл своё моджо?

– Что ещё за моджо? – рассмеялся Уэбб, позволяя Джошу увлечь себя куда-то.

– Это значит «хорошее настроение», – Джошу приходилось почти прижимать губы к уху Уэбба, чтобы было хорошо слышно. Ну, или он просто предпочитал делать вид, что иначе слишком громко. – Ну и ещё это значит «сексуальная энергия».

– А, да, что-то такое слышал. Ну, это не мне судить. По-твоему, нашёл?

– По мне так ты и не терял, – прошептал горячо на ухо Джош и слегка прикусил мочку уха. Уэбб ахнул, сдерживая стон. Чёрт, этот парень был очень хорош. Уэбб всем телом ощущал исходящие от него жар и желание. Соблазн, против которого устоять невозможно. Да и зачем? Хотя Уэбб всё-таки надеялся, что у Джоша хватит ума не тащить его прямо в сортир. На такое Уэбб не подписывался.

Наконец, они просочились сквозь толпу к маленькому столику в углу, где уже заседала небольшая компания.

– Народ, это Джим, Джим, это народ, – махнул рукой Джош, представляя их друг другу.

– Привет, Джим, – раздался нестройный хор голосов в ответ.

Народ был не столь уж многочисленным, привлекательная рыжеволосая девушка и двое парней, которые выглядели гораздо проще и обычнее, чем Джош, но тоже довольно симпатичными и доброжелательными. Вся компания пила пиво и была одета в довольно практичные вещи, обычные штаны и футболки, но сейчас Уэбб был в том состоянии, когда ему было всё равно. В конце концов, это знакомство продлиться всего один вечер, они могут быть кем угодно, и он тоже.

– Это Ким, Терри и Бен, – кратко представил всех Джош.

– Привет, – он улыбнулся в ответ, поставив свой стакан рядом с полупустыми кружками. Джош подвинул ему свободный стул и сел рядом. – Что у вас здесь, просто дружеская вечеринка или есть повод?

– Мы тут отмечаем! – радостно сообщал парень в очках и чёрной футболке с эмблемой какой-то старой рок-группы. – Джош закончил интернатуру. Теперь его ожидает всё тот же бесконечный геморрой, только с большей ответственностью! Выпьем же за это.

Ребята издали дружный возглас и подняли кружки в воздух, прежде чем припасть к ним. Джош тоже сделал глоток, пока Уэбб с удивлением разглядывал его.

– Ты что, врач?

– Ну, пока всё ещё только учусь, – скромно пожал плечами Джош.

– И какая специальность?

– Хирургия. Только не говори, что у тебя давно что-то болит, пожалуйста! – Джош умоляюще прижал руки к груди, а остальные рассмеялись, но как-то не очень весело.

Уэбб усмехнулся и покачал головой, облокотившись на край стола и глядя на Джоша с весёлым изумлением.

– Боже, с такой внешностью ещё и мозги. Ты вообще настоящий или из сбежал из «Анатомии страсти» или типа того?

Девушка подавилась пивом, рассмеявшись, и всем пришлось срочно переключиться на поиск салфеток и помощь ей в приведении себя в порядок.

– Извините, извините, просто это очень смешно, – смущённо пробормотала она, утирая лицо. – Джош, это правда прям про тебя. А ты чем занимаешься, Джим?

– О, ничего интересного, так, нудная работа в офисе, разные кадровые вопросы, – он ненавидел шуточки Картрайта по поводу HR, но в качестве легенды это была одна из самых удобных отмазок. Никому не интересно, чем конкретно занимаются люди, работающие с персоналом.

– Ну, по крайней мере, у тебя наверняка есть стабильные выходные, – ободряюще сказал Терри и пихнул в бок приятеля в очках. – Кстати говоря, нам с Беном, наверное, пора. Завтра на дежурство.

– Да, я тоже пойду, – подхватила девушка, оглядываясь в поисках сумки.

– Вот так всегда. Собраться вместе квест из серии миссия невыполнима, а нормально посидеть тем более, – вздохнул Джош, снова отпивая из моей кружки.

Они поднялись со своих мест, и пока происходили прощальные объятия, шуточки и дружеские тычки, Уэбб потихоньку цедил виски из своего стакана, чувствуя себя несколько неловко.

– Надеюсь, они ушли не из-за меня? – спросил он после того, как все попрощались, сказали, как им было приятно познакомиться и ушли, оставив их вдвоём.

– Нет, мы правда всегда так, всё нормально, не парься, – Джош придвинулся ближе и положил руку ему на колено. – И потом, я совсем не против остаться наедине.

Уэбб улыбнулся тонкими губами, чуть склонив голову и прищурив глаза. Он поднял руку и провёл кончиками пальцев по предплечью Джоша, добрался до бицепса, чуть сжав его, и в конечном итоге положил руку на плечо.

– Да, я тоже не против, – он наклонился ближе, на сей раз первым инициируя поцелуй.

[Инуа]

***

Разговор с Хо вымотал Ривера больше, чем двухчасовая поездка поздним вечером по хорошим, но не очень освещённым дорогам. Тот ни в какую не соглашался рассказывать о поручения Лэмба, резонно утверждая, что Ривер ему ничего не сделает, а вот Лэмб вполне может, о чём регулярно Хо напоминает. Взывать же к его совести и напоминать о смерти Харпера было ещё более бесполезно, чем в случае с Уэббом. Если у Паука было достаточно социальных навыков, чтобы хотя бы сделать вид, что ему не плевать, то Хо откровенно рубил правду-матку, не задумываясь, что о нём подумают другие.

 – Ладно, чёрт с тобой! – прорычал Картрайт после пятнадцатиминутных препирательств. – Вот понадобится тебе жопу прикрыть, я посмотрю, как ты запоёшь. Когда до тебя уже дойдёт, что мы работаем в команде?

– Да, и я в этой команде звезда, а ты мальчик на побегушках. И это именно тебе нужна моя помощь, Ривер, так что хамишь ты зря.

Заскрежетав зубами, Картрайт мысленно вообразил себе, как подходит к сидящему за своим облюбованным рабочим местом Хо и даёт ему в зубы с такой силой, что тот валится вместе с креслом, задрав ноги к потолку. Стало чуть легче.

– Ладно. Тогда отследи ещё раз тот телефон, ОК? Это ты можешь сделать без согласования с Лэмбом?

– Нууу, вообще-то, не уверен, – протянул Хо ещё более мерзким тоном. – Я тут пробил, чей это номер. Это же тот говнюк из Парка. У тебя есть полномочия его отслеживать?

– С каких пор тебя волнуют полномочия, Родди? – с мстительным удовольствием послушав возмущённое пыхтение, ведь Хо позволял себя так называть только Стэндиш, Ривер продолжил. – Я всё ещё на оперативном задании, я не могу посвящать тебя во все детали. Ты ж вот мне нихрена не говоришь.

– Ну тогда обращайся к Лэмбу сначала.

– Да ну брось! – Ривер готов был начать биться головой о руль. – Если бы ты мне сегодня не сказал, где он, его бы может уже грохнули, так что я ему жизнь спасаю. Давай, нет времени на всю эту возню. Я поговорю с Лэмбом позже.

– И стандартная такса за инфу.

Ривер сделал глубокий вдох и медленный вызов.

– ОК, двадцатка твоя, как только я вернусь.

– Лады, секунду, – пауза, стук пальцев по клавиатуре. – Ого, интересно. Твой-то друг развлекается.

– В смысле? Где он?

– На Эссекс-роуд. Там сплошные гей-бары. Телефон в одном из них. Скину тебе название.

– А ты откуда знаешь? – переваривая информацию, уточнил Ривер.

– Про Эссекс-роуд? Да так, пара мудаков как-то перешли мне дорогу, и я слил инфу про их всем знакомым, в том числе про посещение таких местечек.

– Хо… Ты дьявол.

– Спасибо, знаю. Лови адрес.

[Инуа]

***

Пришлось хорошенько повертеться по окрестностям в поисках, где припарковать машину, но Риверу удалось справиться с этим квестом, и теперь он приближался к нужному бару. По-хорошему, ему вообще-то давно стоило бы быть на пути обратно в Апшот, можно было бы ещё успеть предпринять ночную вылазку на лётное поле, но, особенно после участия в телефонном обсуждении, ему нестерпимо хотелось посмотреть Уэббу глаза и лично высказать всё, что он о нём думает. И заставить его наконец отнестись ко всему происходящему серьёзно, иначе риску могли подвергнуться и Луиза с Маркусом.

Окружение не очень соответствовало его мрачному раздражённому состоянию. Люди вокруг смеялись, пританцовывали, вешались друг на друга, явно хорошо проводя вечер. И на кой чёрт Уэбба сюда понесло. Если Лэмб узнает, что Ривер, которому впервые выдали настоящее взрослое шпионское задание, вместо его выполнения шляется по лондонским увеселительным кварталам, следующей миссии ему не видать, как собственных ушей. Придётся, наверное, подкинуть Хо что-то посущественнее двадцатки. Причём желательно стрясти эти деньги с Паука, в качестве моральной компенсации.

Толкнув дверь, он вошёл в двери нужного бара. Обычно в тех барах, где Картрайт довольно редко бывал, все мирно и чинно сидели за столиками, распивая свои напитки, изредка устраивая разборки и потасовки, когда становилось слишком уж людно. Это же место больше напоминало клуб по атмосфере, люди танцевали, обжимались парочками у стенок и постоянно перемещались куда-то, словно не могли усидеть спокойно. Сориентироваться в таком хаосе было непросто, и Ривер попытался сосредоточиться на блондинистых головах, мелькавших тут и там в общей толпе. Ещё больше осложняли задачу поиска постоянные попытки вступить с ним в контакт, которые ему приходилось не так уж вежливо игнорировать, потому что как иначе реагировать на подмигивания, прикосновения к рукам и даже один щипок за задницу от незнакомых мужчин он не очень понимал. Но мысленно прибавлял всё это в общий счёт претензий к Уэббу.

В один момент толпа, в очередной раз хаотично перемещаясь, слегка расступилась, и Ривер наконец увидел искомый объект, хотя и не очень поверил собственным глазам. Нет, то, что Уэбб танцевал с каким-то парнем, который походил на сбежавшую из любовного мыльного сериала телезвезду было не удивительно, учитывая общую обстановку. Но вот то, как он при этом выглядел… Ривер привык к Уэббу, который всегда застёгнут на все пуговицы, весь с иголочки, ни единой лишней складки на идеально выглаженной одежде, всегда держащий себя выше других, с этими скованными улыбочками, зализанными волосами и высокомерным взглядом. Было ощущение, что рядом с ним всегда носили невидимое зеркало, в которое он мог посмотреть в любой момент и выбрать наиболее отточенную позу или движение. Даже когда он слегка расслаблялся в неофициальной обстановке, всё равно всегда было ощущение, что он напряжён, как кошка, готовая выпустить когти в любой момент, всегда со своими саркастичными комментариями по любому вопросу.

А вот таким, как сейчас, Ривер его не видел никогда. Рубашка расстёгнута чуть ли не до середины, рукава закатаны, волосы светлым ореолом растрёпаны вокруг головы. Уэбб смеялся, запрокидывая голову так сильно, что не устоял бы на ногах, если бы его не придерживал парень, на которого Уэбб смотрел как на вожделенный рождественский подарок.  Очевидно, он был пьян, и приобретённая под алкоголем раскованность заставляла его выглядеть моложе и счастливее, чем обычно. Но смотреть на происходящее было почему-то неприятно. Ривер сам не заметил, как начал разминать пальцы, похрустывая костяшками.

Он подобрался ближе сквозь толпу, раздумывая, под каким предлогом вмешаться и разбить эту идеальную парочку. И тут Уэбб случайно скользнул взглядом в сторону, и их глаза встретились. Хоть расстояние между ними и было довольно приличным, но Ривер сумел разглядеть, как сначала глаза Уэбба расширились от изумления, и он замер на несколько секунд, заставив своего партнёра оглядеться по сторонам в поисках того, что произвело на него такое впечатление. Потом толпа снова сдвинулась, и Ривер потерял обоих из виду.

Он пробрался ещё немного вперёд, до одной из колонн, которая поддерживала потолок бара помимо стен, и снова принялся оглядываться по сторонам, как вдруг Уэбб сам внезапно оказался прямо перед ним, таща за собой того парня.

– Картрайт! – радостно воскликнул Уэбб, и Ривер сделал мысленную поправку в своей оценке ситуации. Паук был не просто пьян. Он вообще еле держался на ногах. – Эй, Джош, это Ривер, мы с ним работаем вместе.

– Привет, эм… Ривер? Я Джош, – парень выглядел несколько смущённым и гораздо более трезвым, и на пару секунд Картрайт ему даже посочувствовал.

– Ривер, да, – хихикнул Уэбб, облокачиваясь об его плечо и обдавая лицо Картрайта своим дыханием. – Потому что можно просто утонуть в его глазах, не так ли?

– Господи боже, Уэбб, зачем было так нажираться, – пришлось чуть придержать Уэбба за пояс, чтобы его не занесло.

– Ой, да ладно тебе! Просто Ривер злится на меня, – доверительно обратился Уэбб к Джошу. – Я его подставил по работе. А он вышиб мне зуб пистолетом. А я вот не злюсь. Мог же и пристрелить, да?

–  Паук, заткнись, – прошипел Картрайт, испытывая сильное желание приложить его снова пистолетом или чем-то потяжелее.

– А, ой, тооочно, – Уэбб прижал пальцы к губам. –  Это же секретная информация. Тссс… Джош, ты ничего не слышал.

– Я, пожалуй, схожу принесу воды, – Джош, явно чувствующий себя всё больше не в своей тарелке, и, возможно испытывающий естественное желание избавиться от лишнего груза проблем и ответственности, нашёл подходящий повод, чтобы ретироваться. Если он не собирался возвращаться, Картрайт вполне мог его понять. И даже немного позавидовать.

– Давай-ка выведем тебя на свежий воздух, а? – внутренне пытаясь смириться с тем, что придётся разбираться самому, Ривер перехватил Уэбба понадёжнее, готовясь вывести его на улицу.

– Нет, я не хочу уходить, – но Уэбб упёрся и внезапно посмотрел на Ривера чуть более просветлевшими глазами. – Что ты здесь вообще делаешь? Я сказал тебе, чтобы ты не следил за мной!

– Может, ты заткнёшься уже и перестанешь орать о пистолетах и слежке в людном месте, а? Пойдём.

Уэбб был легче Ривера, но тащить упирающегося пьяного человека куда-либо всегда нелегко, а такого упрямого и вредного тем более.

– Картрайт, отцепись! Не пойду я никуда. Чего тебе надо?

[Инуа]

– Да что с тобой такое? Серьёзно, в чём твоя проблема? – заметив, что они начинают привлекать внимание, Ривер перестал пытаться тащить Уэбба за собой, но зато хорошенько его встряхнул. – Вообще-то, если бы не мы с Луизой, кто знает, где твоя задница была бы сейчас. Мог бы проявить больше благодарности.

– Как мило, что ты думаешь о моей заднице, Картрайт, – пьяно усмехнулся Уэбб, прижимаясь к нему.

– Держи свои фантазии при себе, Паук, – раздражённо рявкнул Ривер, злясь на весь идиотизм ситуации. Но тут же пожалел, потому что блаженная улыбка резко сошла с лица Уэбба, и он попытался выпутаться из его рук. Пришлось идти на попятную. – Ладно, ладно, не злись. Я правда волнуюсь за тебя, я же говорил. Я сюда два часа ехал. Давай пойдём поговорим, а?

– О чём? – но Уэбб уже нахмурился, растеряв весь запал веселья и лёгкости, видимо, резко провалившись в другую стадию опьянения, в которой жизнь уже не казалась такой прекрасной.

– Эй, ну серьёзно. Не злись, – он поколебался, не уверенный, что это хорошая идея, но всё же легонько коснулся пальцами щеки Уэбба успокаивающим жестом. В последние дни события так закрутились, что у него совершенно не было времени толком подумать о вечере в доме Паука, и обо всех признаниях, которые вышли наружу. Так что он и сейчас не был толком уверен, что чувствует по этому поводу. Понятно было, что поговорить о чём-то серьёзном сейчас всё равно не получится. Но и оставлять Уэбба здесь, наедине с этим… Джошем тоже не хотелось. – Послушай меня, как друга, ладно? Давай я отвезу тебя домой.

Уэбб медленно поднял на него печальный и серьёзный взгляд, совсем не соответствующий настроению ещё буквально пару минут назад.

– Зачем? За что ты волнуешься, Ривер? Джош хороший парень. Я прекрасно провожу с ним время. Или его тоже подослали русские бандиты, по-твоему? – он печально усмехнулся. – А ты поезжай, тебя там тоже явно есть, кому ждать.

– Да нет у меня никого, это просто… Работа под прикрытием, – Ривер почувствовал, что чуть краснеет.

– Ааа, вот как это называется, – протянул Уэбб в своей вполне привычной насмешливой манере.

– В любом случае, тебе действительно будет безопаснее дома сейчас. Уже есть погибший в этой истории. Серьёзно, Уэбб, ну ты же не дурак, почему ты так упорно отказываешься видеть очевидное?

Уэбб тяжело вздохнул, поднял руку и потёр лицо, пытаясь прийти в чувство и сосредоточиться.

– Чёрт, Картрайт, ты такой обломщик, просто пиздец.

– А, вот вы где, – к ним протиснулся Джош, протянул Уэббу бутылку воду в одной руке, сжимая в другой пиджак. – Ты как?

– О, спасибо, – Уэбб схватился за бутылку и одним долгим глотком опустошил её наполовину. – Это безумно мило с твоей стороны. Но, боюсь, мне нужно идти. Прости. Я, похоже, правда перепил.

– Очень жаль, – Джош наклонился к нему, передал пиджак и чувственно поцеловал в щёку. – Всё равно вечер был приятным, Джим. Может, ещё увидимся. Ты нормально доберёшься.

– Да-да, всё будет в порядке, – вмешался Ривер, протянув руку для прощального рукопожатия. – Я позабочусь об этом. Приятно было познакомиться, Джош.

Чтобы вместе пробраться к выходу, Риверу пришлось достаточно плотно прижимать Уэбба к себе, к счастью, тот наконец перестал сопротивляться, и они почти уже добрались до выхода, как он почувствовал, что Уэбб начинает притормаживать.

– Ой, подожди, подожди, это моя любимая.

– Что?

– Песня. Мне очень нравится.

Ривер повернул голову и наткнулся на сияющий взгляд Уэбба, в котором уже явно мелькали чертята. Он прислушался к первым тактам мелодии, которую не сразу узнавал. Но это явно было что-то медленное и романтичное.

– Потанцуй со мной. Несколько секунд, Ривер, – Уэбб закинул обе руки ему на шею, удерживая в одной из них ворот своего пиджака, а в другой полупустую бутылку с водой.

– Уэбб…

– Ну давай! Потом поговорим о русских или о чём ты там хотел, обещаю, – на несколько секунд Уэбб прикрыл глаза, а потом в музыке зазвучали слова песни, которые он начал напевать, тихо, но почему-то его голос доносился до ушей Ривера в общем шуме очень ясно.

«I look and stare so deep in your eyes,

I touch on you more and more every time,

When you leave, I'm begging you not to go,

Call your name two or three times in a row»

В какой-то момент Уэбб открыл глаза, и Ривер почувствовал, что как минимум первая строчка песни точно отзывается в нём. В глазах Уэбба было настолько напряжённое, сильное чувство, что они затягивали, и все мысли о том, что надоело терять время на эти глупости сами собой отступили на задний план. Уэбб чуть наклонил голову, несколько светлых прядей упали на лоб, и он подался ближе. Уверенный, что сейчас будет поцелуй, Ривер инстинктивно закрыл глаза, но ощутил только лёгкое дыхание на губах.

«…your kiss's got me hoping you save me right now… Lookin so crazy your love's got me lookin so crazy…»

Уэбб резко отпустил его шею, и Ривер, открыв глаза, едва успел увидеть, как он устремился к выходу, на удивление легко для так плохо стоящего на ногах человека просачиваясь среди людей. Когда сам Ривер вывалился на улицу, Уэбб уже успел стрельнуть у кого-то сигарету и стоял в ожидании, глубоко затягиваясь и пуская струи дыма.

– Ты же вроде не куришь? – настроение Уэбба менялось так стремительно, что Ривер задал вопрос с некоторой опаской.

Уэбб пожал плечами и помахал рукой перед собой, слегка разгоняя дым в стороны, чтобы выпустить новую порцию между сжатых губ.

– Всё в порядке?

– Да. Поймаешь нам такси?

– Я на машине, – оценив удивлённо приподнятые брови Уэбба, Ривер добавил. – Арендовал. Но вообще теперь реально подумываю купить. Удобно.

– Ладно. Показывай, где припарковал. Подержишь? – Уэбб вручил ему бутылку, зажал сигарету в зубах и накинул пиджак. На улице было уже достаточно прохладно, особенно после духоты и жары внутри клуба, и по покрасневшей коже уже побежали мурашки. Но рубашку он застёгивать не стал. – Так что там у тебя за командировка? В двух часах езды? Присматриваешь за загородным домом Лэмба… под прикрытием?

– Ха-ха, смешно, – фыркнул Ривер. – Боюсь, не могу тебе сказать. Может, потом, когда закончу.

– Ох уж эти секретные миссии агента Слау-хаус, понимаю. А что, может, это всё грандиозный обман, и у вас там не отстойник, а наоборот, суперсекретное подразделение лучших из лучших? – язвительно хмыкнул Уэбб.

– Ну, по крайней мере Лэмб реально работал в поле, а Тавернер типичный пиджачник. Как и ты.

– Я никогда и не планировал лезть под пули. Я же не сумасшедший, – на воздухе Уэбб явно немного протрезвел, но продолжал быть непривычно откровенным. – Если ты так мечтаешь об опасных приключениях, флаг тебе в руки.

– Ну да, поэтому ты чуть не попал под колёса сегодня? Если тебе так на всё наплевать, зачем было ехать туда, где умер Харпер?

– Пытаешься найти у меня какие-нибудь благородные мотивы, Картрайт? – они подошли к машине, и Ривер разблокировал дверцы, пока Уэбб размазывал окурок каблуком по асфальту. – Не стоит, не строй напрасных иллюзий. Я эгоистичная продажная тварь.

С этими словами он сел на переднее сидение и захлопнул дверцу за собой.

Ривер тяжело вздохнул, предвкушая долгую дорогу до дома Паука и попытки хоть о чём-то с ним договориться. Ему казалось, что он успел неплохо изучить Уэбба, и примерно понимал, на какие точки можно надавить, но сегодня он показал себя другим человеком, пока ему не знакомым. Что ж. У него ещё оставалось несколько часов до того, как точно нужно будет возвращаться.

[Инуа]

4

В машине повисло неловкое и слегка напряжённое молчание. Трудно было угадать, о чём думает другой, но Уэбб даже и не пытался, погружённый в собственные невесёлые мысли. Пик прекрасного настроения прошёл, и теперь он словно катился вниз с горы, кубарем, и затормозить не получалось. Ещё и голова начала гудеть. Давно не пил так много такого крепкого алкоголя. Он поморщился и потёр виски пальцами.

– У тебя тут есть сигареты?

– Это арендованная машина. Здесь нельзя курить.

– Ой, Картрайт, я тебя умоляю, – Уэбб полез в багажник, надеясь, что кто-то из предыдущих арендаторов мог забыть там пачку. Не то чтобы это могло помочь с головной болью, но одной сигареты было мало, курить по-прежнему хотелось. И от присутствия Картрайта это желание только возрастало. – О, а что это тут у нас?

– Паук, хорош рыться в моих вещах… Положи на место.

Уэбб усмехнулся, услышав, как изменился голос Картрайта. Вытащив из бардачка пистолет, он внимательно осмотрел его.

– Это тот, которым ты меня ударил?

Трудно было самому запомнить такие детали. Слишком стрессовой была ситуация. Сначала резкий испуг от вторжения незнакомца в одно из самых безопасных, по идее, мест всего Великобритании, потом такое же резкое и сильное облегчение, когда узнал в нападавшем Картрайта, который уж точно не убил бы его. А после тёмное забвение, и в чувство его приводил уже Даффи, и это не было приятным пробуждением.

– Ты сказал Джошу, что не злишься, – Ривер улыбнулся, явно пытаясь перевести разговор в шутку. – Убери его.

Уэбб рассмеялся, будто Картрайт сказал очень смешную шутку.

– Ты что, боишься? – он отщёлкнул магазин и убедился в наличии патронов. – Не волнуйся. Я, конечно, соврал, я до сих пор в бешенстве, но убивать тебя за это не буду. А вот если ты ещё раз назовёшь меня Пауком… Ну, тут уж даже не знаю.

– Ты должен признать, это прозвище тебе идеально подходит.

– А ты бессмертный, я смотрю? – хотелось направить пистолет на Картрайта и попугать его хорошенько, но даже в нынешнем пьяном виде Уэбб твёрдо понимал, что подобные шутки с оружием проворачивают только полные идиоты. Вздохнув, он убрал пистолет обратно в бардачок и захлопнул его. – Радуйся, что я сегодня добрый.

– Ну серьёзно, Уэбб. Во-первых, идеально сочетается с твоей фамилией. Во-вторых, паук же плетёт всякие там сети, заманивает ничего не подозревающих жертв, сам отсиживается, не палится, пока не придёт сигнал по паутине. Ну, идеальная же метафора.

– Да, я не идиот, я понимаю, откуда это взялось...

– И, в-третьих, тебе ужасно не идёт твоё имя, – Картрайта явно несло, и он толкал свою маленькую речь так вдохновенно, что сам не заметил, как перебил Уэбба.

– Что? Это ещё почему?

– Ну, не знаю, Джим. Джеймс. Джей? Как-то не вяжется с тобой.

– Это ты будешь критиковать чужие имена, Ривер? – Уэбб, кажется, ещё немного протрезвел от возмущения.

– Я не критикую. Имя отличное. Просто какое-то не твоё. У тебя никогда такого не было? В смысле, тебе никогда не казалось, что человеку не подходит его имя?

– Нет, Картрайт, я не страдаю такой хернёй, – Уэбб выразительно закатил глаза и откинул голову на подголовник. После непродолжительной паузы он покосился в сторону Ривера. – И какое, по-твоему, имя мне бы подошло?

– Говорю же, Паук. Идеально.

– Какую же чушь ты несёшь, – Уэбб разочарованно отвёл взгляд, уставившись на дорогу. – Твоё вот имя тебе идеально подходит. Ты как вода. Вроде весь такой мягкий и приятный, но долбишь, куда нужно, пока своего не добьёшься. Может, ты и правда будешь первым и единственным, кто вернётся в Парк после всего.

– Почему-то это совсем не звучит как комплимент.

– Ну почему же. Упорство замечательное качество. И способность идти вперёд, несмотря ни на что. Очень ценно для агента, – он снова повернул голову в сторону Картрайта. – Тебе хоть полегчало? Когда врезал мне?

– Серьёзно? Хочешь изобразить из себя невинную жертву? – Картрайт кинул на него раздражённый взгляд. – Ты, вообще-то, заслужил. Я тебя просил по-человечески сказать мне, где фото.

– Нет, я просто хочу знать. Это было приятно?

Картрайт вздохнул так, будто его терпение уже было на исходе.

– Нет, Уэбб, я не люблю бить людей.

– Лжец, – фыркнул Уэбб, пристально изучавший выражение его лица. – Вот над этим бы тебе ещё поработать, Ривер. Для агента быть плохим лжецом это просто провал.

– Спасибо за обратную связь, Паук. Когда мне понадобятся услуги коуча, который натаскает меня быть супершпионом, я обязательно обращусь к тебе.

– У тебя на меня денег не хватит.

– Какая же ты заноза, – Картрайт притормозил на светофоре и воспользовался возможностью повернуться и посмотреть ему в глаза. – Ладно, хорошо, это было приятно, отчасти. Но всё равно мне жаль, что до этого дошло. Извини.

[Инуа]

– Видишь, вот этого я и не понимаю, Картрайт, – Уэбб неопределённо взмахнул руками. – Я тебя подставил, ты мне врезал, на этом бы нам и разбежаться, нет? Это же логично. Зачем ты ко мне приходил? Зачем приехал сейчас? Правда так совесть мучает? Тоже хреново для агента.

– Я же тебе сказал. У меня есть веские основания считать, что вся твоя авантюра с Пашкиным опасна. И в это вовлечены ещё и другие мои коллеги. А ты, как старший…

– Значит, дело в Луизе?

– Что?

– Ты из-за неё переживаешь? Она тебе нравится?

– Уэбб, может, ты перестанешь приписывать мне несуществующие романы? Тем более в адрес Луизы, сейчас это вообще подло. Что, нельзя заботиться о ком-то без всякого контекста? Знаешь, в мире есть такие понятия, как поддержка, взаимовыручка, забота о ближнем?

– Зелёный.

– Что?

– Зелёный, говорю. Надо ехать.

– О, чёрт.

Слова Уэбба подтвердились сигналом автомобиля позади них. Ривер надавил на педаль газа.

– Херня всё это, Картрайт. Сладкие сказки для детишек. Никто не делает ничего, что ему было бы не выгодно. Если ты действительно так считаешь, значит, просто врёшь самому себе. Возможно, это у тебя получается лучше.

– Вау, Уэбб. Глубоко. Не знал, что ты настолько циничен.

– Это не цинизм, это реальность. Проснись уже. Хотя это объясняет, почему ты до сих пор обижаешься. Ты такой ребёнок.

– А, ну да, я, значит, инфантильный, а ты у нас взрослый и трезво смотришь на жизнь? Ну-ну. Раз уж у нас тут такой блестящий сеанс психоанализа в попытке понять мои мотивы, давай я тебе про тебя расскажу, м?

Уэбб внутренне напрягся, прекрасно понимая, что ничего приятного сейчас не услышит. И менее всего хотелось слушать это именно от Картрайта.

– Я прекрасно обойдусь без твоих умозаключений.

– Нет уж, ты послушай, – Картрайт явно завёлся. – Знаешь, кто рассуждает так, как ты? Дети, которым не хватило любви родителей. Что, тебе уделяли мало внимания, и теперь весь мир плохое и гадкое место, где тебя ценят только за успешный успех и много денег, а любые поступки совершаются только ради выгоды? И все твои пафосные костюмы, и готовность подставить любого, чтобы влезть на самый верх, это бесплодная попытка впечатлить папочку? Вот это по-настоящему жалко, Уэбб.

– Блестяще, Картрайт. Прям аж полегчало. Приятно, когда есть люди, которые так глубоко тебя понимают. Тебе диплом психотерапевта уже вручали? Или можно поприсутствовать на церемонии? – Уэбб перевёл дух. Ничего такого, чтобы не лежало очевидным на поверхности, Ривер не сказал. Слишком слабо, чтобы действительно по-настоящему зацепить.

– Знаешь, что? В этой машине явно не хватает человека, который сказал бы нам заткнуться, пока мы не перегрызли друг друга. Ты так бесишь, ты даже не представляешь.

Картрайт и вправду выглядел очень раздражённым, но как-то… Это больше походило не на злость, а на досаду, почти обиду. Ривер весь нахохлился, сжал зубы и как-то надулся. Уэбб не смог удержаться от смеха.

– Да расслабься ты, Ривер. Тебе меня не переговорить. Прими это, как факт. У тебя другие таланты. Ай, – от смеха голова заболела сильнее, и Уэбб прижал пальцы к виску, морщась. – Ладно. Давай к делу. Почти приехали уже. Я тебе сразу говорю, переговоры с Пашкиным пройдут, как запланировано. Лучше Гай своей объясни, чтобы вела себя нормально и не лезла на рожон.

Вопреки предложению успокоиться, Картрайт явно возгорелся ещё сильнее. Он резко крутанул руль, сворачивая в ближайший переулок, и остановил машину.

– У тебя вообще совесть есть? Хоть немного? Луиза только что потеряла дорогого ей человека. Чего бы не случилось, если бы ты не затеял всё это ради того, чтобы подсидеть Тавернер – кстати, идиотская затея, Диана тебя с говном сожрёт, – или что ты там себе нафантазировал. И она тебя сегодня выручила. Мин погиб. А тебе на всё наплевать? Ты даже не хочешь задуматься о том, чтобы что-то сделать?

– Я думаю! – очень чётко выделил оба слова Уэбб, двигая при этом рукой так, будто он срывал слова с ветки. – Я-то как раз думаю, Ривер. А вы все руководствуетесь только эмоциями.

Злость, исходившая от Ривера волнами, накаляла атмосферу в машине. Уэбб приоткрыл окно, впуская немного свежего воздуха. Голова болела всё сильнее и хотелось спать, и препирательство с Ривером, каким бы забавным оно не было моментами, начинало утомлять. Вся эта словесная завеса позволяла не задумываться ни о чём по-настоящему важном, не чувствовать ничего болезненного. Как и алкоголь. Но оба этих средства подходили к концу.

[Инуа]

– Чего конкретно ты от меня хочешь, а? – он устало посмотрел на Ривера. – Есть конструктивные предложения? Или я просто должен всё отменить, пойти к Тавернер и без всяких доказательств, кроме странного поведения двоих охранников Пашкина, заявить, что человек, который является важной политической фигурой страны, с которой у нас и без того напряжённые отношения, виновен в убийстве британского агента МИ-5?

– Нет. Я знаю методы Тавернер, она, как ты, предпочтёт всё замести под ковёр.

– Тогда что? Зуб за зуб, око за око? Включить в условия сделки страшную мучительную смерть одного из тех русских парней? – он улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, но Ривер этого явно не оценил.

– Речь всё ещё о смерти нашего коллеги. По-твоему, это повод для шуток?

– Нет, Ривер, просто меня это уже достало! Ты ноешь, что я что-то делаю не так, Гай недовольна, а что вы оба мне предлагаете? А? Нихрена. Нихрена ты мне не предлагаешь, – он нервно одёрнул рукава пиджака.

– Я предлагаю тебе озаботиться безопасностью в большей степени, чем сейчас. Понять, в чём замысел Пашкина и его людей. Проследить за ними, если нужно.

– И откуда я должен взять ресурсы на всё это? Вам там в Слау не видно, но вообще-то в конторе сейчас проходит большой шухер с проверкой финансов, и на любую трату сейчас нужно заполнять дохера бумаг и оббивать порог начальства, чтобы доказать, что это целесообразное расходование средств. А привлечение людей, согласование слежки или ещё что-то в этом роде это деньги, Ривер, если ты не знал. Деньги и рабочее время, которое тоже, по сути, измеряется в деньгах налогоплательщиков, идущих на формирование нашего бюджета.

– Да, я имею представление о том, как работает экономика и бюджет, спасибо за очередную лекцию, Уэбб.

– Ну тогда ты должен понимать, что я просто не могу этого сделать вот так, по щелчку пальцев.

– А финансировать Пашкина ты тогда на какие деньги собирался? И как ты мог позволить себе аренду офиса в Игле?

– Секрет фирмы. Всё тебе расскажи, Картрайт, губу-то закатай. Почему, по-твоему, я вообще взял ваших людей? Потому что это дёшево. Практически бесплатно, я не предлагал никакого дополнительного вознаграждения, Гай и Харпер должны были отработать за свою обычную зарплату. Просто это хотя бы настоящая работа, а не просиживание штанов в вашем замшелом офисе, так что они были рады согласиться.

– Так ты там в HR или в бухгалтерии работаешь, что-то я уже запутался?

– Очень смешно, Ривер. Знаешь что. Хватит с меня этого. Спасибо, отсюда пешком дойду, –  он закрыл окно и потянулся к дверной ручке.

– Да подожди! – Картрайт схватил его за предплечье, и это уже начинало надоедать.

– Картрайт, ты сегодня много на себя берёшь. Отвали уже от меня. Я тебе всё сказал.

– Давай я тоже с вами пойду.

Отпустив ручку, Уэбб развернулся к Картрайту и посмотрел на него, как на идиота.

– На переговоры?

– Ну да. Я тоже, как ты говоришь, бесплатный.

– А что насчёт твоей сверхсекретной миссии?

– У меня завтра есть ещё целый день, чтобы с ней справиться. Или ещё что-нибудь придумаю. Поговорю с Лэмбом.

– А ты у нас Рэмбо или я чего-то ещё про тебя не знаю? Как именно твоё присутствие повлияет на ситуацию?

– Мне так будет спокойнее.

Ривер стойко выдержал его взгляд, не отводя глаз. Если бы Уэбб не признался, что способствовал его фиаско, можно было бы снова намекнуть на то, что вмешательство Картрайта больше способствует катастрофе, чем благополучному исходу, но, на самом деле, Уэбб не хотел этого делать в любом случае. Было приятно немного пофантазировать о том, что Риверу и в самом деле так важна его безопасность и что это может значить.

– Хорошо. Договорились. Не знаю, правда, как я объясню это Пашкину, но что-нибудь придумаю. Если всех вас это в самом деле наконец успокоит, – он откинулся на спинку стула и взмахнул рукой вперёд. – Ну, раз мы всё решили, довези меня уже до дома наконец, пожалуйста.

По лицу Ривера расползлась довольная широкая улыбка. Он завёл автомобиль, сдал назад, и они вернулись из переулка на дорогу. Поездка заняла ещё пять минут, в течение которых оба молчали. Уэбб продолжал потирать лоб и виски, грезя о таблетках в домашней аптечке. Взглянув на часы, он ужаснулся тому, что было уже глубоко за полночь, а ранний подъём на работу никто не отменял. Да уж, вот и отдохнул. И нашёл себе компанию на ночь. Он покосился на Ривера. Интересно, каковы всё-таки шансы затащить его в постель? Не сегодня, конечно, сегодня он уже не был способен соблазнять кого бы ты ни было, но в принципе. После Кингс-Кросса он перестал думать о такой возможности, как о совсем несбыточной, но сейчас всё уже не казалось настолько безнадёжным. Возможно, если бы вышло, этого было бы достаточно. Говорят же, что больше всего хочешь то, чего не можешь получить.

Внезапно что-то вышибло его из приятных мыслей, он даже не сразу сообразил, что именно, когда они уже почти подъехали к дому.

 – Вот чёрт! Не останавливайся, Ривер, езжай дальше.

– Что? Но мы же приехали?

– Жми, я сказал, – он надавил на колено Картрайта, заставив его вжать педаль газа в пол сильнее. – У меня нет сил ещё и с ним сегодня разбираться.

– С кем?

– С Даффи. Там была его машина.

[Инуа]

– Даффи?! – Ривер обернулся, как будто мог увидеть его самого, но тут же снова поспешно уставился на дорогу. – И тебе неинтересно, что главному Псу нужно, раз он аж домой к тебе пришёл?

– Знаю я, что ему нужно, – Уэбб мысленно застонал, прикидывая, что теперь делать.

Он бы и в нормальном состоянии не хотел бы в ближайшее время пересекаться с Ником. Ему, конечно, было далеко до умения Тавернер подавлять людей морально тонкой иронией и завуалированными угрозами, но Даффи это было и не нужно, в его случае было вполне достаточно грубой силы и буквально физического ощущения исходящего от него опасности. А ещё Даффи отличался полной неспособностью принимать «нет» в качестве ответа. Так что сейчас, спьяну, с больной головой и после грызни с Картрайтом связываться с ним не хотелось тем более.

Можно было бы и рассказать ему про русских, если насядет с вопросами. Даффи не из болтливых и предан Тавернер, как настоящий пёс, тут не было проблемы. Проблема в том, что он здесь явно не только для того, чтобы обсудить их телефонный разговор и тайны Уэбба. Просто пусть не думает, что может заявиться в любой момент и получить всё, чего захочет. Такой власти над собой Уэбб не собирался давать никому.

– И что ему нужно?

– Картрайт, ты что, в мои духовники записался? Я не обязан тебе всё рассказывать. Можешь… Я не знаю, подкинуть меня до гостиницы? Сейчас посмотрю, что здесь есть, – он достал телефон и начал искать что-нибудь подходящее поблизости.

– Кхм, ну вообще, если хочешь… – Картрайт неуверенно почесал нос. – Можешь у меня переночевать.

Уэбб отлип от экрана телефона и уставился на Картрайта.

– Меня всё равно не будет, нужно возвращаться. Так что места тебе хватит. И в принципе это по пути. Ну что ты так смотришь? Не хочешь как хочешь. Ищи гостиницу.

– О, ну нет уж, раз ты предложил, – Уэбб хищно улыбнулся. – Ты же знаешь, где я живу, будет только честно, если я увижу твоё место. Ты настоящий друг, Картрайт.

[Инуа]

***

Ривер успел мысленно пожалеть о своём предложении и проклясть свой длинный язык двадцать раз, в красках представляя себе, что именно Уэбб скажет про его крошечную квартирку и как долго будет смеяться над этим потом. И оно бы всё ничего, Ривер не стыдился дешёвого жилья, ему хватало места и даже вполне повезло с соседями, и он был достаточно молод, чтобы считать всё это только стартом свой жизни, а в том, что он начинает с малого, не было ничего плохого. Но, с другой стороны, Уэбб был его ровесником и жил при этом в абсолютно роскошном доме. Трудно было не заметить разницу.

Впрочем, немного утешало понимание, что Уэбб в любом случае нашёл бы повод для насмешки, так что чёрт с ним. Пора уже отрастить шкуру потолще и перестать так реагировать на все его подколки.

С этими мыслями он повернул ключ в замке и зашёл в квартиру первым, включая свет в тесном узком коридоре.

– Так, ну, в общем, всё просто. Здесь комната, – он прошёл вперёд и снова щёлкнул выключателем. В небольшой комнатке тесно прижавшись друг к другу уживались раскладной диван, рабочий стол с тумбочкой и стулом, шкаф. На подоконнике примостился небольшой телевизор. На рабочем столе небольшая стопка книг, тетрадка с ручкой и ноутбук. Прочистив горло, Картрайт сгрёб со стола тетрадь, сунул во внутренний карман куртки и вышел обратно в коридор.

– Там кухня, ванная, туалет, – он указал в направлении дальше по коридору. – На кухне есть стиралка, но сушилки у меня нет. Тут за углом есть прачечная, если что. Что ещё? Постельное бельё в шкафу. Есть у меня боюсь тоже особо нечего, но на холодильнике есть ближайшие доставки. Хотя уже поздно.

– Расслабься, Картрайт, за ночь с голода не помру, – Уэбб оглядывался по сторонам с лёгким недоумением на лице. Ривер интерпретировал это как удивление, что кто-то вообще может жить в таких условиях. Но, к удивлению уже самого Ривера, почему-то Уэбб ничего не комментировал вслух. – У тебя есть что-нибудь от головы? Болит пиздец.

– Да, да, все лекарства в шкафчике на кухне. Пойдём, покажу. Вот здесь.

Ривер торопился, то и дело поглядывая на часы. Вроде бы ночью в Апшоте ловить конечно было уже особо и нечего, но он всё больше нервничал, переживая, что может упустить что-то важное. И дело было даже не в Лэмбе, который бы крутил ему яйца за провал целую вечность. Ему самому было жизненно необходимо наконец всё сделать правильно. Реабилитироваться за провал. Стать наконец достойным, таким, каким его растил дед. Настоящим шпионом, как он всегда мечтал. И, раз уж Уэбб теперь в безопасности по крайней мере до послезавтра, как и, он надеялся, Луиза с Лонгриджем, ему нужно было спешить обратно.

– Утюг тоже в шкафу, глажу на столе, если что, – Ривер почесал голову, пытаясь сообразить, о чём ещё стоит предупредить. – Ещё что-нибудь нужно?

– Пароль от твоего компьютера? – с абсолютно невинным видом спросил Уэбб.

– Эээ… Нет, я так не думаю.

– Жаль. Ну, попытаться стоило. Не узнаю, какое порно ты смотришь, – он подошёл ближе, взял Ривера за руку и повернул запястье так, чтобы посмотреть на часы, будто у него своих не было. – Торопишься?

Уэбб стоял так близко и смотрел на него из-под полуопущенных ресниц, и Ривер впервые за вечер задался вопросом, а так ли он пьян, как казалось всё это время, или притворяется и отдаёт себе полный отчёт в том, что говорит и делает. И вроде ничего такого, вполне обычные и принятые среди мужчин подколы и шуточки, но не после того вечера. И не после того, как он наблюдал за Уэббом и тем парнем в баре. И, по идее, его ничего не должно было смущать.

Объективно, Джеймс Уэбб был очень привлекательным. Как бы Ривер, да и другие во время учебки не смеялись над тем, сколько внимания он уделял своей внешности, это было беззлобное подшучивание. Нельзя ездить на ламборгини и заправлять её дешёвым бензином. И дело даже не только во внешности самой по себе. Наглость Уэбба была бесячей, но по-своему обаятельной. Искренней, что ли. И честной. Он сразу показывал, с кем тебе предстоит иметь дело. Как бы Ривер не злился на него за подставу с Кингс-Кроссом, положа руку на сердце, он не мог назвать это предательство абсолютно неожиданным и непредсказуемым.

И в то же время Риверу всё время хотелось верить, что есть что-то ещё. Что-то за этим образом обаятельного наглеца, подлеца и карьериста. И это что-то, казалось, промелькнуло в тот вечер, когда Уэбб заявил о чувствах, о существовании которых до этого догадаться было просто невозможно. Они сблизились на учёбе, как товарищи по несчастью, сведённые вместе более-менее общими целями и обстоятельствами. Если бы они сошлись на почве обучения чему-нибудь менее экстремальному, возможно, и разошлись бы легко, и не испытывал бы он к Уэббу никакой привязанности, но… Было тяжело, и проходить через всё дерьмо совсем в одиночку было почти невыносимо. И даже тогда Уэбб всегда держался обособленно и не подпускал его слишком близко, за парой редких исключений. В основном они просто старались общаться обо всякой ерунде и поднимать друг другу настроение. Это были вполне понятные приятельские отношения, но не более того.

А теперь вот Уэбб словно с цепи сорвался, и Риверу оставалось только гадать, что же из этого было настоящим. Может, всё это лишь новый способ задурить ему голову и посмеяться. А, может, наоборот, он пытался максимально оттолкнуть Ривера своим поведением, как тогда, когда заявил, что ему стоило бежать от ужаса после поцелуя. Понять было решительно невозможно, и поэтому Ривер понятия не имел, как себя вести.

– Да, тороплюсь, мне нужно ехать обратно, – он взглянул на часы вместе с Уэббом. Начало третьего. Возможно, если он выедет прямо сейчас, то успеет ещё поспать пару часов до того, как начать новый день в качестве Джонатана Уокера.

– Ты уверен? – Уэбб шагнул ещё ближе и положил руку с запястья ему на грудь.

– Чего ты хочешь? – Ривер положил руку поверх его ладони и постарался смягчить интонации, чтобы вопрос не звучал грубо.

– По-моему, вполне очевидно, нет? – Уэбб насмешливо приподнял бровь.

– Вообще нет. Я не понимаю, чего ты хочешь добиться.

– Добиться? – Уэбб фыркнул. – Боже, Ривер, смотри на вещи проще. Постель это просто постель.

– Иногда да, иногда нет. Конкретно в нашем случае не уверен.

– Если ты только по девушкам, так и скажи, – Уэбб попытался убрать руку и отвернуться, но Ривер его удержал.

– Дело не в этом. Просто трудно верить в чистоту твоих намерений, зная тебя.

– Чистоту намерений? – Уэбб приоткрыл рот от удивления, а потом рассмеялся. – А что, по-твоему, я могу пытаться сделать? Ривер, вот честное слово, я не собираюсь от тебя рожать, клянусь.

Ривер попытался удержать нейтральное выражение лица, но в итоге тоже расхохотался, представив себе подобный исход. Посмеяться вместе после всей грызни было действительно приятно, особенно после постоянных попыток задеть друг друга, но уже через пару секунд Уэбб снова поморщился и схватился за голову.

– Чёрт. Ладно, Картрайт. Езжай уже тогда. Увидимся на переговорах.

– Хорошо. Ах, да, – Ривер повернулся было к двери, но вспомнил, что ещё нужно сделать, и достал из кармана ключи от квартиры. – Вот, держи.

  Он вложил ключи в руку Уэбба и сжал пальцы на пару секунд.

– Увидимся, Джим, – он усмехнулся, заставив Уэбба слегка закатить глаза.

– Осторожнее там на своей суперсекретной миссии, Картрайт, – Уэбб всё-таки потянулся к нему и медленно поцеловал в щёку. – Мы не договорили.

Оттолкнув Ривера к двери, Уэбб отвернулся и ушёл на кухню, судя по звукам, начав рыться в шкафчике в поисках долгожданной таблетки. Почувствовав себя везучей мухой, которая смогла выпутаться из паутины, Картрайт захлопнул за собой дверь и сбежал вниз по лестнице.

[Инуа]

***

После того, как он наконец выпил обезболивающее, Уэбб прилёг на диван, ожидая, когда оно подействует и голова наконец перестанет пульсировать. Идеально было бы при этом ещё и ни о чём не думать, но он не мог не размышлять о странном поведении Картрайта. Обычно с парнями всё было гораздо проще и понятнее, чем с девушками. Либо да, либо нет. Правда, обычно это если говорить про краткосрочные знакомства, с Ривером они всё же знакомы давно, и да, конечно, совмещать работу и личную жизнь идея плохая, взять историю с Ником, но… Всё равно, ничего не понятно, какие там нечистые намерения он имел в виду.

Секс мог бы усложнить и запутать отношения, но ведь у них не было отношений, которые можно было бы испортить? И Уэбб даже не хотел, чтобы они были. Ему хотелось лишь избавиться от лишних чувств. От Картрайта слишком много шума и проблем. Все эти бесконечные вопросы, болтовня и попытки наставить его на путь истинный. Было проще, когда его не было рядом. И зачем тогда он сам вешается Риверу на шею? Как всё глупо.

Осознав, что зашёл в тупик в своих размышлениях, Уэбб переключился на более практичные мысли. Нужно было решать, что делать с одеждой. Перспектива тащиться в прачечную, а потом заморачиваться с глажкой удручала, и он пришёл к выводу, что лучше проснётся пораньше и заедет домой перед работой. Вряд ли Даффи будет его там ждать до утра. Хотя, раз он по-прежнему был там в два часа ночи… Как бы там ни было, с утра он в любом случае будет более готов к любым разговорам.

Всё это означало, что на сон оставалось очень мало времени. Но он не мог устоять перед искушением для начала осмотреть жилище Картрайта. Благо, осматривать было практически нечего. Когда боль чуть стихла, Уэбб первым делом полез в шкаф. Гардероб Картрайта в самом деле представлял собой очень жалкое зрелище по количеству и дешевизне вещей, но зато все они были развешаны или сложены стопками очень аккуратно. Чем его поразила и вся квартира. Почему-то он ожидал увидеть запущенное холостяцкое жилище, тем более видя, что Картрайту было явно неловко, когда они заходили в квартиру. Но нет, порядок был идеальный. Конечно, и места слишком мало, чтобы разводить срач, но человек способен загадить любое пространство, сколь бы малым оно ни было.

И всё же чистота это хорошо, но, если они и впрямь начнут какие-либо отношения, придётся заставить его купить себе хоть что-нибудь приличное.

Закончив инспектировать шкаф, Уэбб вытащил и бросил на диван постельное бельё, вполне приятное на ощупь, нейтрального серого цвета, вместе с одеялом и подушкой. Подумал ещё немного и взял верхнюю футболку из стопки. Встряхнул её, расправляя. На футболке не было никаких надписей, просто обычная серая, чуть светлее, чем постельное бельё. В идее лечь спать в одежде Картрайта было что-то волнующее. И напрягающее, как и мысли о потенциальных отношениях. Почему всё это вообще лезет к нему в голову? Ему не нужен Картрайт. Ему вообще никто не нужен.

Но почему-то он не выпустил футболку из рук, подойдя к столу и начиная перебирать лежащие на нём книги. Сам Уэбб не особо увлекался чтением, ему больше нравилась музыка. На работе и так приходилось слишком много думать и изучать различные документы, в свободное время ему больше хотелось разгрузить своё сознание, чем забивать его новой информацией. Но всё же было интересно узнать, чем увлекается Ривер. Несколько книг про выживание в экстремальных условиях, ещё парочка про объединение послевоенной Германии и эпоху холодной войны. Интересно, зачем это понадобилось Картрайту, если наверняка многое он мог узнать непосредственно из уст своего деда. И лежавшая сверху книга из серии популярной фантастики, судя по аннотации, описывающая попытку захвата мира обитателями морских глубин. Похоже, Ривер изо всех сил готовился к жизни в условиях глобальных неприятностей. На губах Уэбба появилась лёгкая улыбка. Это очень перекликалось с вечным стремлением Картрайта оказаться в гуще самых важных событий.

Внезапно его словно кольнуло изнутри неприятное предчувствие. Не мог же Лэмб поручить ему что-то действительно опасное, верно? Да и откуда бы в Слау-башне взялось опасное задание? Но тот, кто ищет, всегда найдёт. Может, Картрайт ему и не очень-то нужен. Но пусть только попробует не вернуться.

Сложив книги обратно в том же порядке, он широко зевнул. Боль утихла почти полностью, оставив голову тяжёлой и немного ватной. Уэббу пришлось буквально заставлять себя держать глаза открытыми, пока он занимался приготовлением дивана ко сну. Скинув все вещи, кроме нижнего белья, на спинку стула, он, не давая себе времени задуматься, натянул футболку Картрайта, выключил свет и нырнул под одеяло. Последней практически бессвязной мыслью перед сном было то, что, если бы Ривер всё-таки решил остаться, было бы гораздо уютнее и теплее лежать здесь.

[Инуа]

5

Впервые за то время, как он с некоторым внутренним благоговением переступил порог своего офиса в Риджентс-парке в первый раз, Уэбб катастрофически опаздывал на работу.

Он проснулся с ещё более жуткой головной болью, чем та, что была накануне, под раздражающий писк будильника, и только при взгляде на часы осознал, что время подъёма было рассчитано на неспешный подъём, душ, завтрак и прочие утренние процедуры, и добирание до работы из его дома, а не из квартирки Картрайта, расположенной гораздо дальше от центра, чем его жильё.

Последующий за этим марш-бросок на перегонки со временем, с заскакиванием домой и приведением себя в относительный порядок, не доставил ему никакого удовольствия. Сейчас он, запыхавшись, с криво повязанным галстуком, растрёпанной причёской и почти тридцатиминутным опозданием, прикладывал свой пропуск к турникетам в холле здания и ненавидел всё на свете, прежде всего собственное глупое поведение накануне вечером.

Молясь всем богам, чтобы не столкнуться с Тавернер, Уэбб ощутил такое облегчение, добравшись до кабинета без приключений, что, когда он закрыл за собой дверь и на секунду упёрся в неё лбом, переводя дух, раздавшийся из-за спины голос заставил его натурально подпрыгнуть на месте.

– И где это тебя носит ночами?

– Господи! – он резко обернулся и увидел сидящего на его кресле Даффи, закинувшего ноги на стол. Уэбб положил руку на грудь, на секунду прикрыл глаза и сделал глубокий успокаивающий вдох. – Ты меня напугал. Что ты здесь делаешь?

– Пугаю тебя, очевидно, – Даффи откинулся в кресле, красноречиво посмотрел на часы и укоризненно поцокал языком. – Опаздываем на любимую работу. Как нехорошо. Так где ты был прошлой ночью?

Собравшись, Уэбб подошёл к столу, опёрся о него бедром и сложил руки на груди, стараясь смотреть на Даффи как можно более бесстрастно.

– У меня были дела. Личные. А в чём, собственно, проблема?

– Мм, дерзко, – Даффи глядел на него с лёгким прищуром, напоминая хищную кошку, выслеживающую добычу. – Не могу сказать, что ценю это. Так что за дела? С юным Картрайтом?

– Что? С чего ты взял?

Даффи скинул ноги со столешницы и поднялся резким, каким-то мгновенным движением, нависнув над Уэбба и плотнее прижимая его к столу, опершись руками по обе стороны от его бёдер.

– Я не люблю, когда мне врут, Джимми, так что лучше не начинай. Я видел вас вдвоём в машине вчера.

Уэбб вздрогнул, ощутив мгновенный укол испуга и резкий, бьющий в нос запах одеколона, исходивший от Даффи, и в очередной раз мысленно выругал себя за то, что вообще когда-то связался с Псом. Конечно, в его неприкрытой брутальности до сих пор было нечто привлекательное, но Уэбб бы предпочёл, чтобы с ним так не обращались. Не запугивали, не угрожали, не пытались доминировать каждую секунду взаимодействия.

– Я не врал тебе, я просто спросил, с чего ты это взял, – но делать было нечего, приходилось подстраиваться. Нельзя устраивать выяснение отношений с человеком на таком посту, пока не будет достаточно козырей в рукаве. Поэтому Уэбб постарался выбрать примирительный тон, и опустил глаза, накрыв ладонью одну из рук Даффи. – Ну да, я был с Картрайтом. Я говорил тебе, он хотел знать больше по поводу Харпера. Было что-то вроде… Поминок, я не знаю.

– Значит, на такие мероприятия у тебя время есть, а на встречи со мной нет? – усмехнулся Даффи. – Трахаешься с ним?

– Ник, прекрати, – Уэбб вскинул голову, начиная злиться. Подыгрывать-то можно, но до определённых пределов. Даффи явно переходил черту. – Нет, я не сплю с Картрайтом. Но мне не нравится, как ты со мной разговариваешь. У нас разве был какой-то уговор про отношения? Я тебе ничего не обещал.

– Ну так давай проясним всё сейчас, – Даффи поднял свою ручищу и обхватил его лицо, сжимая пальцами щёки. – В свободное время можешь встречаться и трахаться с кем угодно, мне плевать. Но если я говорю, что нам нужно встретиться, то мы встречаемся, если только у тебя нет действительно неотложных дел по работе. Понятно?

– Ник, мне больно.

– Я спросил, понятно? – Даффи сжал пальцы сильнее.

– Да! Да, понятно, – Уэбб мог выдерживать физическую угрозу в большей степени, чем можно было подумать, глядя на него, но конкретно нынешняя ситуация казалась безысходной. Либо вступать с Даффи в настоящий конфликт здесь и сейчас, либо всё же уступить, чтобы придумать, что делать со всем этим позже.

Даффи разжал пальцы, и Уэбб потёр челюсть, пытаясь избавиться от неприятного ощущения и надеясь, что хотя бы синяков перед завтрашней встречей не останется. Но неприятные ощущения были ещё ничего, по сравнению с чувством унижения.

– Ну-ну, не дуйся, – когда Уэбб убрал руки, Даффи ободряюще похлопал его по лицу. – Зато теперь мы с тобой на одной волне, понимаем друг друга, так? У меня ещё только один вопрос, Джимми.

– Какой вопрос? – тихо спросил Уэбб, не поднимая глаз, когда стало понятно, что продолжать сам Даффи не собирается.

– У меня вчера был интересный разговор с одним человеком, который навёл меня на любопытные детали аварии с Харпером. Которая оказалась не такой уж и случайной, – внутри Уэбба всё замерло. – Любопытно, что сначала ты сам пытался меня убедить, что не нужно поднимать лишнего шума, потом Тавернер сказала, что она ждёт отчёт как можно скорее, без лишних проволочек. Потом ты снова мне звонишь и спрашиваешь, уверен ли я, что всё было лишь несчастным случаем. И вот теперь кое-кто открыл мне глаза на это дело. Ты что, пытаешься меня подставить, Джимми?

– Что? – Уэбб вскинул на него широко открытые глаза. – Нет, нет, Ник, ты что, никогда, я же не идиот.

Как бы он не злился на Даффи сейчас, настраивать его против себя было безумием. Про Даффи ходило много не самых приятных слухов о том, как он поступает с теми, кто переходит ему дорогу. Уэбб определённо не хотел попадать в их число.

– Тогда как ты мне всё это объяснишь?

– Я не… В общем, Тавернер в курсе всего. Просто всё должно было пройти очень тихо. К тебе не было бы никаких претензий по поводу этой аварии, – Уэбб глубоко вздохнул, понимая, что всё же придётся объясняться с самого начала. – Со мной на связь вышел один русский олигарх…

Пока Уэбб рассказывал всю историю, Даффи внимательно его слушал, не отстраняясь ни на дюйм, и Уэбб периодически нервно поглядывал на дверь, сквозь стеклянные вставки на которой можно было видеть всё, что происходит внутри кабинета. Но, как и в тот день, когда на него напал Картрайт, редкие мелькавшие в коридоре люди просто проходили мимо, не обращая на них никакого внимания. В данном случае это было к лучшему.

– Хм, вот, значит, как, – сказал Даффи, когда Уэбб закончил свой рассказ. – Значит, ты у нас решил прыгнуть выше головы. И посчитал, что можешь меня использовать.

– Да нет же…

– Заткнись, – резко перебил его Даффи, ещё сильнее вжимая в стол. – Вот что, Уэбб. Ещё раз попробуешь провернуть нечто подобное за моей спиной будет плохо. Я ведь с тобой по-хорошему, малыш. Прощаю тебе твои выкрутасы. Я мог бы тебя надолго закрыть после того, как ты позволил своему дружку забрать фото. Ты-то в сделку с Тавернер не входил, Лэмб прикрыл задницу только своим.

– Ник, я ценю…

– Я сказал, заткнись! Ничего ты не ценишь, сопляк. Но тебе стоит начать, Джимми. Пока ты не расстроил меня всерьёз, – Даффи схватил его за подбородок, заставляя задрать голову, и грубо поцеловал. Потом резко подхватил и подсадил на стол, втискиваясь между ног. – Пора тебе поучиться уважению.

[Инуа]

– Ник, что ты делаешь, нас же могут увидеть! Прекрати! – отчаянно прошипел Уэбб, понимая, что преимущество в данном разговоре вообще не на его стороне, ни в моральном плане, ни, тем более, в физическом. Но его возражения не произвели на Даффи ни малейшего впечатления. Вцепившись в светлые волосы, он снова заставил Уэбба запрокинуть голову, прикусил шею, заставив его ахнуть, другой рукой плотно обхватив за талию и прижимая к себе. Задыхаясь от ощущений, Уэбб лихорадочно пытался подобрать слова, которые могли остановить Даффи или хотя привлечь его внимание. Он уже сталкивался с мужчинами, для которых важно было демонстрировать свою власть и статус. Им всем нравилось примерно одно и то же. Покорность и подчинение. – Пожалуйста, сэр. Я прошу прощения. Прошу вас.

– Ну смотри, можешь же. Хорошо получается, – Даффи оторвался от его шеи, стащил со стола и практически швырнул в небольшой закуток, где угол стены закрывал обзор от двери, и прижался сзади всем телом, уверенно расстёгивая ремень. – Такие как ты, детки богатых родителей с золотой ложкой во рту, считаете, что весь мир вокруг вас вертится. Но нет, Джимми. Это я буду решать, когда мы закончим. И случится это, когда ты мне надоешь, а до той поры ты будешь послушным мальчиком, делать всё, что я скажу.

Уэбб горько усмехнулся, упираясь руками в стену. Знал бы Даффи, сколько раз за свою жизнь он слышал эту дурацкую фразу про золотую ложку и разные её вариации, причём даже в подобных ситуациях. И никому, кто её произносил, в голову не приходило, что тот человек, за которого они его принимали, действительно никогда бы не позволил так с собой обращаться.

Картрайт бы никогда не был таким грубым с ним.

Ему пришлось прикусить себе руку вместе с рукавом рубашки, когда Даффи наконец справился с одеждой и отыскал у себя в кармане презерватив со смазкой. Времени или желания на предварительные ласки у него явно не хватало.

– Да ладно тебе, Джимми, не притворяйся, – отреагировал Даффи на болезненные звуки, которые Уэбб издавал. – Уверен, у тебя бывало и пожёстче. Просто расслабься.

Прикрыв глаза и слушая ставшее тяжёлым дыхание у себя над ухом, Уэбб попытался поймать хотя бы отдалённо приятное ощущение. Руки Ника заползли под рубашку, погладили голый напряжённый живот, поднялись к груди. Всё же они не в первый раз занимались сексом, и могли найти способ приспособиться друг к другу.

Его тело потихоньку привыкало и боль уменьшилась. Выпустив руку из зубов, оставив влажное пятно на рукаве, Уэбб чуть запрокинул голову и прогнулся в пояснице, подаваясь навстречу движениям Даффи, и услышал его довольное почти медвежье ворчание. Выпростав одну из рук из-под его рубашки, Даффи схватил его за лицо, и Уэбб, прикрыв глаза, поймал попавшие на рот пальцы губами.

– Блядь, Уэбб, какой же ты горячий, – губы Даффи прижались к его уху и слова словно транслировались прямо в мозг. – Просто. Идеальная. Шлюха.

Уэбб мог только хныкнуть в ответ, как обычно, позволяя себя раствориться в ощущениях, которые всегда давал секс. Он был уже далеко за пределами момента, когда можно было оскорбиться. Напротив, сейчас такие слова даже заводили.

– Скажи что-нибудь, Джимми, – Даффи убрал пальцы, давая ему возможность ответить.

– Пожалуйста, Ник, не останавливайся… – Уэбб застонал, потому что Даффи замедлил движение. – Ну же, трахни меня уже.

– Попроси правильно.

– Сэр, – выдохнул он, ощущая, как всё тело уже горит от нетерпения, и мысленно улетая в воспоминания о совсем другом человеке – Пожалуйста, сэр.

Даффи начал двигаться так резко и сильно, что ему пришлось снова зажать рот Уэбба рукой, чтобы заглушить срывающиеся с его губ звуки, иначе половине этажа стало бы очевидно, что здесь происходит, а он всё-таки этого не планировал. Уэбб ощущал проходящую по всему телу горячую волну и тонул в этих ощущениях. Самый чистый кайф, когда нет мыслей о том, кто ты, чего ты хочешь, достаточно ли хорошо ты справляешься, нет вообще никаких мыслей, будто ты полностью растворяешься во вселенной, и ничего, кроме чистого удовольствия на грани с болью, сжигающего нервы.

Даффи кончил первым, вжав его в стену так, что стало трудно дышать. Когда он замер внутри, Уэбб не смог сдержать стон разочарования при мысли, что сейчас Ник просто развернётся и уйдёт, оставив его самому разбираться с неудовлетворённым желанием почти на самом пике.

– Дааа, вот так, – Даффи вжался лицом в его затылок, вдыхая запах и стараясь выровнять дыхание. – Вот так и будет впредь, Уэбб. Тогда и так, как я захочу. И не пытайся выкинуть какие-нибудь фокусы снова.

Он опустил руку вниз, обхватил ладонью член Уэбба и довёл его до оргазма за несколько движений.

– Боже, – Уэбб чувствовал, как дрожат ноги, и был рад, что Даффи ещё не отпустил его. Можно было позволить себе даже немного опереться на него. – Это было дико.

– Не говори, что тебе не понравилось.

Пару минут они потратили на то, чтобы натянуть на себя одежду. Правда, Уэбб подозревал, что ему нужно сильно больше пары минут, чтобы действительно начать выглядеть нормально, он и дома-то одевался как можно быстрее, не слишком-то аккуратно, а теперь так и вовсе следовало прямо постараться.

– Приведи себя в порядок, а то и впрямь выглядишь, как шлюха, – подтвердил его мысли Даффи, которому, по большому счёту, требовалось только избавиться от презерватива, который он с небрежностью выкинул в урну для бумаг, и натянуть штаны.

Уэбб кинул на него злобный взгляд.

– Нет-нет-нет, детка, – Даффи приблизился к нему, заставив затравленно отступить к стенке. – Ты что, ничего не понял? Ты на меня так не смотри.

– Я всё понял, извини, – Уэбб быстро потупил взгляд, подозревая, что второй раунд подобный разборок может кончиться для него плачевно. Терпение Даффи не бесконечно. – Я вообще всё сразу понял, тебе не обязательно… Быть со мной грубым.

– Джимми, я всё ещё очень ласков с тобой, поверь. Ты не хочешь узнать, каким грубым я могу быть, – поправив ремень, Даффи повернулся, чтобы уходить.

– Подожди, – внезапно вспомнил Уэбб. – Про аварию. Ты сказал, что это всё-таки был не несчастный случай? А что произошло?

– Его убили, где-то в другом месте, а потом подстроили аварию. И в этом замешаны русские, – Даффи задержался. – Скорее всего, узнал что-то, чего не следовало. Например, как они планируют обдурить тебя на переговорах. Так что будь там поумнее. Не болтай и не обещай ничего лишнего. Я поставил Тавернер в известность, раз она с тобой не связалась, значит, всё остаётся в силе. Доведи дело до конца, раз уж начал.

И он ушёл, оставив Уэбба самому разбираться с пятном на стене кабинета, мокрым рукавом и презервативом, который явно не стоило оставлять вот так на виду.

Уэбб опёрся о стол, чувствуя лёгкое головокружение. Значит, Харпера и в самом деле убили. И он и в самом деле виноват в этом, пусть даже и косвенно. Он прижал руку к губам, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Внезапно завтрашние блестящие переговоры перестали казаться такими блестящими.

[Инуа]

***

Цокая каблуками, Диана Тавернер направлялась к своему офису, мысленно перебирая список предстоящих дел. Предстояло написать ещё не один десяток отчётов, которые будут рассмотрены в рамках финансовой комиссии. Ингрид, казалось, доставляло искреннее удовольствие наблюдать за тем, как она буквально тонет в куче бессмысленных бумаг и совещаний по возможностям сокращения расходов. Ничего, когда она займёт место директора службы, вся эта грязная работа останется в прошлом, а вот репутация человека, способного решить любые финансовые вопросы, за ней закрепится. И это будет хорошо.

Проходя мимо своей помощницы, она уточнила, не появились ли какие-нибудь новые задачи, которые ей предстоит учесть.

– Совещание по поводу финансирования расширения архива перенесли на пять часов, мистер Даффи сообщил, что мистер Джадд требует вашего личного присутствия на завтрашней церемонии, а ещё Джеймс Уэбб просил о встрече с вами, – бойко отрапортовала Софи, держа наготове планшет со стилусом, готовая отмечать, какие распоряжения поступят в связи с каждой задачей.

– Так, хорошо. С Джаддом я свяжусь сама, а Уэбб… – она взглянула на изящные часики на запястье. – Пусть заходит через пятнадцать минут.  

– Да, мэм.

Поднявшись в свой кабинет, она по старой привычке подошла к окну, выходящему во внутренние помещения, и несколько минут наблюдала за работой мальчиков и девочек, как она привыкла мысленно их называть вне зависимости от возраста, сидящих за компьютерами и непрестанно бегающих пальцами по клавиатуре. Это зрелище всегда вселяло в неё покой и умиротворение. Настоящее бьющееся сердце Парка, куда стекается вся информация и решаются судьбы всей страны. Места важнее просто не существовало.

Продолжая наблюдать за сотрудниками, она вытащила из кармана юбки телефон (благослови бог тех производителей, которые догадываются делать нормальные карманы в женской одежде!) и набрала номер Джадда. Он не соизволил ответить на звонок. Не факт, что нарочно, у него вполне могло быть много дел на новой должности, но всё же Диана ощутила досаду. Она уже давно не девочка на побегушках, чтобы перекраивать все планы и бежать, куда скажут, по мановению пальца. Конечно, и отказать тоже невозможно, по крайней мере, пока её положение не позволяет, но хотелось хотя бы, чтобы Джадд проявил уважение и связался с ней лично. Она набрала другой номер.

– Да, мэм? – Даффи ответил тут же, на первом гудке.

– Ник, скажи, пожалуйста, что именно сказал тебе Джадд.

Выслушивая ответ, она краем глаза заметила, что к лестнице, ведущей к её кабинету, приближался Уэбб. Он выглядел непривычно взволнованным, и вообще каким-то не таким, как всегда. Без этих вечно прилизанных волос, на которых словно вылили тонну бриолина. Софи, вставшая из-за стола ему навстречу, видимо, терпеливо объясняла, что до назначенной встречи ещё пять минут.

– Хорошо, поняла, – ответила она Даффи, который закончил объяснять, как так вышло, что Джадда не устроило в его кандидатуре в качестве сопровождающего.

– И ещё одно, мэм. Уэбб опять спрашивал по поводу аварии, я сказал ему, что там произошло.

– Хм, это объясняет, отчего он ко мне так рвётся тогда, – задумчиво ответила Диана. – А почему ты счёл, что ему стоит обладать этой информацией, подскажи?

– Он бы всё равно узнал. Они общаются с Картрайтом опять, а Лэмб наверняка сообщил своим, что выяснил.

– Ну, это допущение, не факт, – Тавернер подавил вздох. Инициативные подчинённые, иногда это благо, но гораздо чаще настоящее проклятие. – Ладно, поняла. Давай, Ник, до связи.

Она повесила трубку и кивнула вперившемуся в неё взглядом Уэббу, разрешая подняться. Он практически взлетел по лестнице, едва ли не перескакивая через несколько ступенек, но сумел притормозить и вежливо постучаться в дверь, прежде чем зайти.

– Мэм? Извините, что отвлекаю, я знаю, у вас сейчас много работы.

– В чём дело, Джим? Выглядишь взволнованным.

Вообще, этот мальчик её забавлял. Если бы было иначе, она давно бы избавилась от него также, как и от Ривера Картрайта. Молодым и амбициозным здесь был каждый второй, но Уэбб действительно часто стремился проявить инициативу, при этом относился к ней с должным уважением, в отличие от большинства мужчин, которые всегда недооценивали её, ведь женщина, даже на высоком посту, тем более на высоком посту для большинства из них так и оставалась каким-то недоразумением. Нет, Уэбб, конечно, тоже пытался её обхитрить, но наблюдать за его интригами пока было всё равно что умиляться куличикам, которые дети лепят в песочнице. Не дорос ещё до чего-то серьёзного.

– Кхм, ну… – Уэбб замешкался со словами, заставив Диану удивлённо приподнять бровь. Обычно у него не возникало проблем с речью, и, каким бы милым он не казался, Тавернер не могла позволить себе терять время даром. Заметив её неодобрительный взгляд, Уэбб нервно почесал шею, на которой кажется начинало наливаться что-то вроде засоса, и попытался собраться с мыслями. – Я по поводу Харпера Мина. То, что мы считали несчастным случаем… Ну, вы знаете. Даффи наверняка вам сообщил.

– Допустим. И что именно ты хотел обсудить?

– Что нам делать с этим? Я имею в виду… Мы же не можем просто спустить это на тормозах. Завтра уже переговоры с Пашкиным, и я… А вдруг он тоже причастен?

На сей раз Тавернер не сдержала вздоха. Всё ясно. Мальчик упал, разбил коленку и прибежал плакаться мамочке. Конечно, так и лучше, чем если бы он начал самостоятельно пытаться исправить ситуацию по своему усмотрению. Но немного суровой любви не повредит.

– Джеймс, соберись и перестань мямлить, – жёстко сказала она. – Всё это твоя затея. Тебе и расхлёбывать последствия. Ты мне тут распинался и пел про то, какая это замечательная возможность, что ты гарантируешь отсутствие каких-либо проблем, а, если они вдруг возникнут, то обещал всё взять на себя. А теперь ты прибегаешь ко мне и просишь убрать твой беспорядок?

[Инуа]

– Да, но мэм, я ведь имел в виду политические последствия, если это как-то всплывёт… Я не знаю! – Уэбб развёл руками. – Но я же не мог подумать, что кто-то погибнет!

– А стоило бы. Всегда стоит думать даже о невозможном, если ты действительно хочешь чего-то добиться. Или не стоит пытаться лезть в большую игру, мальчик мой.

Уэбб скрестил руки на груди и прикусил губу, выглядя одновременно пристыженно и так, будто едва сдерживался, чтобы не огрызнуться.

– Вы правы, я облажался, – после недолгого молчания признал он, явно наступая на горло своей гордости. – Но что теперь делать?

– Делать с чем, Джим? – устав стоять, Тавернер прошла к софе в середине кабинета и села, заложив ногу на ногу. – Смерть Харпера официально признана несчастным случаем. Таковым она и останется.

– Но… Но мы же не можем вот так это оставить.

– А чего ты хочешь? Развязать войну с русскими? – Диана взглянула на часы, прикидывая, сколько ещё времени может уделить этой бессмысленной встрече. – Вот что, Джим, изменить ничего нельзя, но ты можешь выжать максимум пользы из ситуации. Постарайся на переговорах понять, чего на самом деле нужно этому Пашкину. Потому что если бы его задачей были только то, что заявлено официально, никакого убийства бы не было, верно? Постарайся прочесть между строк, что ему важно на самом деле. И тогда мы сможем решить, что делать.

Судя по всему, выданные инструкции Уэбба не успокоили, он по-прежнему выглядел напряжённым и сомневающимся.

– Что? Ты ведь не ожидаешь, что я сделаю это за тебя? Это твои переговоры. Тебе и карты в руки, – вставленный в ухо наушник ожил, и Диана нажала на кнопку, принимая вызов. – Да? Минутку, Софи. Что-то ещё, Джим?

Уэбб в замешательстве покачал головой.

– Ну и отлично, иди работай. И подготовься к завтрашнему получше. От твоего красноречия зависит, насколько напрасной будет смерть одного из наших. А теперь давай, чоп-чоп, – она показала жест перебирающего ногами человечка и указала на выход. – Да, Софи, я слушаю.

[Инуа]

***

Оставшаяся часть дня закружила Уэбба в карусели дел, не давая особой возможности остановиться и задуматься о чём-либо. Понадобилось срочно подбивать цифры в отчётах, рук не хватало и к вечеру даже когда он отводил взгляд от компьютерного экрана перед глазами продолжали расплываться бесконечные столбцы таблиц и ряды чисел.

Заполнив последнюю графу и отправив завершённый отчёт по внутренней почте, он буквально стёк в кресле, уставившись в пространство невидящим взглядом. Теперь мысли, плавающие на заднем фоне сознания, захватили его полностью. Надо же было так влипнуть. Он так сильно вложился во всю затею с переговорами, так их ждал. А теперь его триумф был безнадёжно испорчен нарастающим ощущением западни и чувства вины. И в целом, в последнее время всё шло абсолютно не так, как он планировал. Так чего хорошего можно было ожидать от завтрашнего дня?

Он взял в руки телефон и замер, сверля взглядом экран. Без звонка было не обойтись, нужно всё же убедиться, что хотя бы организационная часть с их стороны завтра будет обеспечена, но после того, что он узнал сегодня, требовалось самообладание, чтобы позвонить Луизе.

– Да что с тобой, Харпер сам виноват, – Уэбб попытался разозлиться сам на себя, но получалось не очень. Ему же в самом деле должно быть абсолютно наплевать. Это всё Картрайт и его жужжание про то, что они же коллеги, он не должен быть равнодушным. Как будто мёртвым уже не всё равно. Тавернер права, нужно всё равно использовать эту ситуацию по максимуму.

И начать следует с того, чтобы наладить оптимальные дипломатические отношения со всеми участниками процесса. Даже если придётся нагородить ради этого гору лжи.

– Гай? – ледяное молчание в трубке. – Слушай, извини меня за вчерашнее, я зря вспылил. Я сегодня обсудил всё с Тавернер, она согласилась провести более подробное расследование. Хотел сказать тебе об этом.

Он помолчал немного, ожидая реакции, но в трубке была всё та же тишина.

– Вы ведь… Вы завтра будете с Лонгриджем? – он поморщился, услышав заискивающие интонации в собственном голосе. – Картрайт тоже должен быть. Он… Беспокоится, чтобы всё прошло нормально.

– Да, мы будем. Естественно, – сухо ответила Луиза, не подавая виду, если и удивилась от информации про Ривера.

– Хорошо. Это хорошо, – с облегчением выдохнул Уэбб. – А по поводу ваших подозрений насчёт странного поведения Пашкина, вы думали об этом?

– Да, Уэбб, мы думали об этом. Спасибо, что разрешил.

– И вы пришли к каким-то выводам? – Уэбб решил игнорировать явно вызывающее поведение Гай. Лаяться с ней по телефону сейчас не имело никакого смысла. Хотя по шкале унижений, пережитых за сегодняшний день, он явно приближался к критической отметке.

– Мы думаем, что его интересует что-то в этом здании. Почему вообще изначально была выбрана Игла? Чья это идея?

– Сложно сказать. Идея… Он упомянул, что его устроил бы такой вариант, но это большая удача, что мне удалось… Не было гарантии, что выйдет всё устроить там.

– Ну, возможно, если бы не удалось, то и переговоров бы этих не было? Не думал об этом?

– Гай, я не собираюсь ничего менять в последний момент, если ты на это намекаешь.

– Ладно. Но учти, я им завтра устрою полный обыск, надо будет, в задницу каждому залезу, и мне плевать, если они потом будут ныть тебе, как плохо с ними обошлись.

– Гай! – воскликнул Уэбб, но связь уже оборвалась. – Чёрт, вот же стерва.

Раздражённо сдув упавшую на лицо прядь волос, он быстро настучал сообщение Риверу: «Я очень надеюсь, что ты завтра усмиришь Гай, с ней невозможно нормально общаться». Ответ пришёл практически мгновенно: «Вряд ли я для неё авторитет. Разве это не твоя задача? Ты же у нас завтра босс». Уэбб раздражённо фыркнул: «Толку от тебя ноль».

Взглянув на время на экране, он сунул телефон в карман, выключил компьютер и начал наводить порядок на столе, собирая все использованные бумажки, стикеры и раскладывая по местам прочую офисную мелочь. Рабочее место было принято держать в идеальной чистоте, и Уэбба вполне устраивало это негласное правило. Хотя иногда, по завершению уборки, возникало неприятное ощущение, будто в этом стерильном пространстве нет ни одной личной частицы, будто тебя здесь никогда и не было.

Он подхватил портфель, в котором лежал тщательно завёрнутый ком использованных влажных салфеток, и перекинув плащ через руку, оглянулся в последний раз, убеждаясь, что прибрался достаточно тщательно. Щёлкнул выключателем, погружая кабинет в темноту, и закрыл дверь за собой.

[Инуа]

6

– Подождите, подождите, я могу доказать! – запыхаясь, Ривер осторожно потянул руку ко внутреннему карману курту, другую продолжая держать на виду, задранной над головой. – Не стреляйте! Я достаю удостоверение!

– Не двигайся! – патрульный солдат, наставив оружие на Картрайта, подошёл к нему и, откинув его руку, быстро охлопал карманы куртки, потом сам откинул полу в сторону и залез во внутренний карман. – Что это?

– Моё удостоверение. Я агент МИ-5. Мне нужно позвонить, срочно!

– Боюсь, отсюда это будет делать сложно. Здесь совсем нет сети.

– Тогда отвезите меня туда, где она есть!

– Сначала объясните, что вы двое делаете на закрытой территории. Это военная зона.

– Вы меня не слушаете! Я агент МИ-5! Они собираются врезаться в здание в Лондоне, на самолёте, набитом взрывчаткой! Я должен предупредить, пока не пострадала целая куча людей!

Лицо солдата явно напряглось.

– Ладно, давайте в джип, живо. Выедем на холм, там связь появится.

– Что вообще происходит? Джонни?

Риверу пришлось схватить парня рядом с ним и потащить в машину, не дожидаясь, пока он сам сообразит, что стоит поторапливаться.

– Грифф, я потом всё объясню, живее!

Они влезли в машину и сидящий за рулём солдат втопил педаль газа в пол. Едва двигая до сих пор жутко болящими и распухшими руками, Ривер вытащил телефон из кармана и уставился на экран, молясь, чтобы скорее появились вожделенные полоски связи.

– Ну же, ну же…

Если бы кто-нибудь рассказал ему, как он проведёт сегодняшнюю ночь, Ривер посоветовал бы этому человеку смотреть поменьше шпионских боевиков. Но вот он, после ночи, проведённой в дрожащих развалинах, прячась от происходящей неподалёку бомбёжки, полученного разряда из шокера и часов лежания со связанными руками и ногами в тесной тележке. И чувствовал он себя далеко не героем фильма, а грёбанной развалиной, держась только на чистом адреналине. Если бы не Грифф, который нашёл его здесь…

А ведь он планировал просто осмотреться наконец на лётном поле и успеть приехать в Лондон к назначенному времени переговоров. Кто мог знать, что всё пойдёт настолько не по плану. Конечно, здорово, что ему удалось узнать, что происходит на самом деле, но не сказать, чтобы это знание принесло облегчение.

– Это должна была быть просто шутка. О какой взрывчатке ты говоришь? Кто-то угнал самолёт? – тем временем бормотал его спаситель, явно пребывая в шоке от происходящего.

Наконец, связь восстановилась, и он, с трудом попадая пальцами по кнопкам, набрал экстренный номер, позволявший получить прямой доступ в Парк.

– Да, это агент Ривер Картрайт, мой идентификационный номер… – Ривер быстро отбарабанил нужные цифры и кодовые слова, с трудом сохраняя свою речь членораздельной, от спешки одно слово то и дело спешило наскочить на другое. – Код «Сентябрь», повторяю, код «Сентябрь». В ближайшие пару часов.

Пока он говорил по телефону, солдаты связывались со своим начальством по рации.

– Командир требует, чтобы мы вернулись к ангару, и вы доложили ситуацию, – заявил старший солдат, пока Ривер уже набирал номер Луизы.

– Да, хорошо, поехали.

Переговоры должны были вот-вот начаться. Но, возможно, он успеет предупредить их, чтобы держались подальше от Иглы. Но мобильники Гай и Уэбба уже были недоступны.

– Слушай, я же знал, что развалины под учебные стрельбы не попадают, иначе от них бы давно уже ничего не осталось, – до Гриффа, видимо, дошло, что он едва не убил агента секретной службы, и он попытался оправдаться. – Просто Томми сказал, что это хороший способ… Ну, проучить тебя. Понимаешь, Келли для меня…

– Это Томми тебя надоумил? – Ривер резко повернулся к Гриффу. – Как ты меня нашёл сейчас?

– Эм. Томми спросил, вернулся ли ты уже после ночи, а потом сказал, что, может, ты испугался и убежал, и это единственное место, куда ты мог пойти, так что…

– Ты хочешь сказать, он подсказал, где меня искать?

– Ну да.

В животе Ривера узлами скрутилось нехорошее предчувствие. В этом не было никакого смысла. Томми Молт, который на самом деле явно был кем-то другим, а именно, скорее всего, Николаем Катинским, не должен был давать ему возможность предупредить всех о том, что он задумал. Если только… Если только каким-то образом это изначально не входило в его планы.

– Где ты видел его в последний раз?

[Инуа]

***

Луиза еле удерживалась от того, чтобы начать нервно барабанить пальцами по столу. Казалось бы, прошёл уже почти час с начала переговоров, и всё шло абсолютно нормально, можно было бы уже и расслабиться. Они с Лонгриджем провели настолько полную ревизию каждого кармана и того кейса, который принёс с собой Пашкин, что можно было с абсолютной уверенностью утверждать, что русские чисты. Неужели все их подозрения были напрасны? Такого просто не могло быть.

Даже Уэбб, к её удивлению, казался более напряжённым, чем обычно. Это не мешало ему выглядеть, как будто он только что сошёл с подиума, где проходил показ новых моделей Хьюго Босс, и распеваться соловьём, начиная разговор, как принято, с нейтральных тем, вроде прекрасной погоды сегодняшним утром. Но всё же в нём ощущалась скованность, и пару раз Луизе даже показалось, что, встретившись с ней взглядом, Уэбб неловко отводил глаза.

Что-то не состыковывалось. То, что внешне всё шло так, как и предполагалось изначально, не приносило успокоения. Всё же были какие-то мелкие, не сразу кидавшиеся в глаза, запинки. Например, Ривер, которого Уэбб внезапно присоединил к группе, так и не явился. Возможно, Паук из-за этого нервничал? Может быть, но вряд ли, ведь переговоры были его несбыточной мечтой и их значимость должна была перевесить всё.

Потом, сам ход переговоров. Уэбб и Пашкин устроились в начале длинного стола, возле окна, а все остальные расположились ближе к двери, поэтому до Луизы доносились только какие-то обрывки фраз, но и того, что она слышала, вкупе со всё чаще недоумённо хмурящимся лицом Уэбба, хватало, чтобы понять, что разговор не клеится. Конечно, Уэбб вряд ли был гениальным переговорщиком, но это можно было заметить и раньше, значит, Пашкин словно и не собирался договариваться. Хотя, возможно, затягивал для чего-то. Но вот для чего?

Ещё ей очень не нравился установленный русскими посреди стола прибор, глушащий связь. Возразить она не могла, вернее, они с Лонгриджем попытались возразить, но аргумент, что разговор слишком важный и лишняя предосторожность никому не помешает, ни им, ни Уэббу крыть было нечем.

– Вы не возражаете против небольшого перерыва? – Пашкин внезапно поднялся на ноги с извиняющейся улыбкой. – Извините, природа зовёт. Буквально пару минут. Слишком много кофе с утра.

– Д-да, конечно, – Уэбб тоже поднялся на ноги, его слегка растерянная улыбка выглядела не такой уж искренней. – Маркус вас проводит.

– Нет-нет, в этом нет нужды, – Пашкин поднял вверх открытые ладони в успокаивающем жесте, и вытянул руки в сторону начавшего было вставать Лонгриджа. – Я запомнил дорогу в прошлый раз.

Луиза обменялась с Маркусом напряжёнными взглядами. Они совсем забыли про то, что Пашкин отлучался в туалет в свой прошлый визит.

– Чёрт, – прошептал Маркус одними губами. – Я ждал его в коридоре.

Сидеть и просто ждать возвращения Пашкина, который мог принести из туалета всё, что угодно, было почти невыносимо. Луиза заметила, что Маркус весь собрался, придвинувшись вплотную к столу.

Когда он наконец вернулся, Луиза успела себя накрутить до такой степени, что едва удержалась на месте, а не кинулась на него с приёмами рукопашного боя.

– Прощу прощения за ожидание, – Пашкин, словно не замечая общего напряжения, с пустыми руками, как и уходил, вернулся обратно к своему месту за столом и жестом предложил нервно топчущемуся у окна Уэббу присесть. – Продолжим? На чём мы остановились?

И в этот момент здание буквально взорвалось дребезжащим повсюду сигналом тревоги. Луиза, чья нервы были напряжены до предела, подскочила на ноги, Лонгридж вскочил следом за ней.

– О, как я вовремя успел, – отметил Пашкин, взглянув на свои часы. – Вы садитесь, садитесь, мистер Уэбб. Знаете, как у нас говорят? В ногах правды нет.

– Что? Что это значит? – переспросил Уэбб, озираясь на замерших, словно цепные псы, ждущие, пока им разрешат кинуться на жертву, Луизу и Маркуса.

– Это выражение появилось из-за одного распространённого типа пыток. Человека на допросе заставляли стоять босыми ногами на снегу или били по голым ногам палками. Обычно такого никто не выдерживал и всегда признавались в содеянном, даже если на самом деле были невиновны. Поэтому… В ногах правды нет.

– Да нет же, я имею в виду, что происходит? Это же тревога. Учебных быть не могло, мы бы знали, так что нужно…

– Джим. Заткнись и сядь, – Пашкин откинул пиджак и вытащил заткнутый сзади за пояс пистолет, наводя его на Уэбба. – Вас двоих это тоже касается.

Луиза никогда вживую не видела, чтобы люди бледнели так резко и сильно, как Уэбб сейчас. Они с Лонгриджем были слишком далеко, чтобы как-то повлиять на ситуацию.

– Вам что, всем по двадцать раз повторять нужно? Или мой акцент резко стал непонятным?

[Инуа]

***

Уэбб чувствовал, что не очень-то чувствует собственные ноги, о которых только что распинался Пашкин. Они резко стали чужими, как в кошмарном сне, когда ты понимаешь, что нужно бежать, и стараешься изо всех сил, но вот ноги отказываются повиноваться.

Когда он собирался сегодня с утра, он пытался морально подготовиться к чему угодно, что может произойти. Тщательные приготовления и забота о том, чтобы выглядеть идеально отвлекали от тревоги, но всё равно, мероприятие, которое должно было открыть ему дверь на вершину карьерной лестницы, становилось всё более запутанным и ответственным.

Судорожно соображая, он попытался подобрать хоть одно логичное объяснение происходящему, которое объясняло бы и оправдывало тот факт, что Пашкин тыкал пистолетом ему прямо в лицо.

– Послушайте, я не понимаю, что происходит, но я уверен, что мы можем всё обсудить…

Пашкин взвёл курок, и ноги Уэбба подкосились сами собой, опуская его в кресло.

– Ну, наконец-то. Теперь вы оба. И руки держите на столе.

Луиза и Маркус тоже медленно опустились на свои места, положив ладони перед собой на стол. Подошедшие к ним Кирилл и Пётр быстро обыскали обоих, проверяя на наличие оружия, вытащив маленький пистолет, крепящийся у щиколотки под брюками, у злобно выругавшейся Луизы. Затем оба мужчины переместились ближе к своему боссу.

– Хорошо. Итак. Потерпите немного, скоро всё закончится. Нам с вами осталось решить только один вопрос, – Пашкин медленно водил пистолетом, наставляя то на одного из них, то на другого, пока не остановился на Маркусе. – Весьма приятный молодой человек, но совсем исключать вас из нашей лотереи было бы неполиткорректно.

Ствол пистолета переместился в сторону Луизы.

– Вы, мисс Гай, очаровательны. Я искренне сожалею о вашей утрате. И всё же, не могу не отметить, было обидно, что вы так поспешно прервали нашу встречу. И, наконец, мистер Уэбб, – дуло снова уставилось, казалось, прямо между глаз. – Наивность и амбиции — это очень, очень опасное сочетание. Вы заслужили небольшой урок. Но… У нас ведь эра феминизма на дворе, неправда ли?

Догадавшись, что сейчас произойдёт, Уэбб подскочил на ноги.

– Нет!

Оглушительно грянул выстрел.